CETUS: el primer submarino no tripulado de la Marina Real Británica.

CETUS, el primer demostrador de tecnología de vehículo submarino autónomo extragrande (XLUAV) propiedad de la Marina Real, se lanzó en Plymouth esta semana. El concurso para un XLUAV de 8-12 m se inició a principios de 2022 y MSubs de Plymouth obtuvo el contrato de 21,5 millones de libras para fabricar CETUS en noviembre de 2022. Se esperaba que las pruebas en el mar comenzaran en noviembre de 2024, pero el proyecto lleva algunos meses de retraso.

El CETUS se está diseñando y construyendo desde cero y será el primer XLUAV propiedad de la Marina Real y operado por ella bajo los auspicios de la Unidad de Autonomía de la Agencia de Entrega de Submarinos (SDA-AU). En general, este proyecto durará seis años y, tras su entrega, la Marina tiene la intención de utilizarlo en pruebas y experimentación hasta al menos 2027.

El CETUS será el sumergible no tripulado más grande y complejo que haya operado cualquier armada europea. Se describe oficialmente como “un demostrador AUV representativo a gran escala para generar confianza en operaciones autónomas de larga duración y ser un banco de pruebas adaptable para cargas útiles de misión”. El buque desplaza 17 toneladas y tiene 12 metros de eslora y 2,1 metros de diámetro.

El buque de producción parece coincidir estrechamente con el modelo mostrado en DSEI en 2023 y las representaciones CGI emitidas en el momento del anuncio del contrato.

El espacio de carga útil principal (MPS) estándar en el centro tiene una capacidad de 2 m x 2 m x 2 m y hay pequeños espacios de carga útil secundaria en la parte delantera superior y la parte trasera inferior, probablemente ocupados por sensores. El MPS tiene puertas en la parte superior e inferior que permiten cargar elementos desde arriba y salir por la parte inferior de la embarcación cuando se despliega bajo el agua.

Los ejemplos de posibles cargas útiles podrían incluir un ROV desplegado en un umbilical desde la bahía de la misión y un vehículo terrestre submarino autónomo (AUGV) bajado para transitar por el lecho marino.

El CETUS es el siguiente paso en el camino hacia la adquisición por parte de la Marina Real de una gran flota de vehículos aéreos no tripulados de gran tamaño para aumentar su capacidad de combate submarino y complementar su pequeña flota de submarinos no tripulados. El CETUS se utilizará para llevar a cabo una serie de pruebas cada vez más complejas, relevantes para el entorno operativo y para reducir el riesgo de futuras tecnologías, incluidas las que podrían incluirse en el SSN-AUKUS.

La Marina Real lidera la Iniciativa de Defensa Inteligente de Barreras ASW de la OTAN (SDI, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es complementar los activos ASW tripulados de alta gama con sistemas autónomos para patrullar la brecha GIUK.

En el marco del proyecto CABOT, la Marina Real busca adquirir una flota de vehículos aéreos no tripulados de superficie (XLUAV) conocidos como “Chariot Tipo 93” para patrullar el área trabajando en conjunto con vehículos aéreos no tripulados equipados con ASW designados como “balandra Tipo 92”.

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