La tasa de accidentes graves del tiltrotor V-22 Osprey se disparó en 2023 y 2024

Las flotas de Osprey del Cuerpo de Marines y la Fuerza Aérea de EE.UU. han tenido más “accidentes graves” en promedio en los dos años fiscales anteriores que en comparación con los últimos ocho, según un análisis recientemente publicado por auditores del gobierno.

“En los años fiscales 2023 y 2024, se produjeron 18 accidentes graves no relacionados con combate que resultaron en muerte; discapacidad permanente; hospitalización prolongada; daños materiales por valor de 600.000 dólares o más; o aeronave destruida”, escribieron los auditores en un nuevo informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO). “Las tasas de accidentes graves fueron entre un 36 % y un 88 % superiores a la tasa promedio de cada servicio durante los 8 años fiscales anteriores”.

El informe no dio detalles sobre qué causó específicamente que las tasas de accidentes aumentaran en los últimos años, pero GAO dijo que el personal del programa atribuyó la tasa más alta del V-22 en relación con otras aeronaves a su condición de avión de rotor basculante de primera generación y a los “componentes complejos y costosos del avión, que, cuando se dañan, dan lugar a clases de accidentes con un coste más alto”.

La GAO se vio impulsada a producir el informe a instancias de un comité de la Cámara de Representantes que buscaba las opiniones de los auditores sobre las tendencias en los incidentes del Osprey, el grado en que la oficina del programa y los servicios han tomado medidas para identificar y resolver problemas y discutir cómo los servicios proliferan la información de seguridad.

La Marina, el Cuerpo de Marines y la Fuerza Aérea utilizan variantes del V-22 Osprey. Este singular avión de rotor basculante combina las capacidades de un helicóptero y un avión turbohélice, que el Pentágono utiliza principalmente para el transporte de tropas y carga. Una serie de accidentes mortales en los últimos años ha suscitado un intenso escrutinio por parte de legisladores y observadores externos sobre el historial de seguridad del avión, lo que ha llevado al Pentágono a revelar varios defectos en la aeronave.

Según el informe de la GAO, las partes interesadas del programa Osprey no han identificado, analizado ni respondido plenamente con medidas de mitigación procedimentales o materiales a todos los riesgos de seguridad. Por ejemplo, las partes interesadas del programa, entre ellas la Oficina del Programa Conjunto Osprey y los servicios militares que operan la aeronave, habían cerrado 45 evaluaciones de riesgos al momento de la revisión, pero no habían respondido plenamente a 34 riesgos conocidos relacionados con el sistema, relacionados con el posible fallo de los componentes del fuselaje y del motor.

En su totalidad, el informe sólo otorga un crédito menor al Pentágono por las iniciativas más recientes para abordar de manera integral los problemas del avión, pero afirma que el Departamento de Defensa no ha hecho lo suficiente para garantizar la seguridad y la aeronavegabilidad del avión en el futuro.

Los auditores del gobierno hicieron una serie de recomendaciones al Pentágono sobre cómo el programa identifica, analiza y responde a los riesgos de seguridad, establece una estructura de supervisión para garantizar una resolución oportuna y cómo los servicios implementan el proceso para compartir rutinariamente datos de seguridad relevantes.

En una carta incluida en el informe, Peter Belk, subsecretario de defensa interino para la preparación, coincidió con todas las recomendaciones de la GAO.

“Como Departamento, es nuestro deber proteger el recurso más valioso de nuestras fuerzas armadas: nuestra gente”, escribió Belk en respuesta a una recomendación. “El secretario de Defensa se asegurará de que el secretario de la Marina y el secretario de la Fuerza Aérea recalquen continuamente la importancia de la seguridad en todos los niveles para garantizar un entorno donde la seguridad y la gestión de riesgos sean partes esenciales e integradas de nuestras operaciones”.

La Marina afirma que sigue “comprometida”

El informe de la GAO no fue el único informe sobre el V-22 publicado, ya que el Comando de Sistemas Aéreos Navales publicó las conclusiones de lo que denominó una “revisión exhaustiva” de la aeronave. Dicha comprobación, ordenada originalmente en septiembre de 2023, “reafirmó la aeronavegabilidad de la plataforma V-22 bajo los controles establecidos, lo que permite la continuidad de las operaciones seguras de esta crucial capacidad conjunta”.

La revisión identificó 32 acciones para mejorar la seguridad y la preparación, y el vicealmirante John Dogherty, líder del Comando de Sistemas Aéreos Navales, declaró en un video publicado en línea que NAVAIR y la oficina del programa V-22 han puesto en marcha planes de acción claros y ejecutables para resolver estos problemas.

“El V-22 ofrece una flexibilidad operativa inigualable para el Departamento de Defensa”, dijo, y agregó que, a través de sus esfuerzos de mitigación, la Marina está “comprometida” con el programa.

Aun así, el informe de la Marina advierte

“Si la empresa V-22 no toma medidas inmediatas y decisivas sobre los hallazgos de este informe, los plazos de mitigación de riesgos existentes aumentarán la probabilidad de que un riesgo se materialice, lo que podría resultar en resultados catastróficos, incluidas consecuencias fatales y no fatales”.

Michael Marrow