Las fuerzas armadas de Japón revisarán la prohibición de los tatuajes en un intento por atraer a jóvenes reclutas.
Japón está a punto de romper un antiguo tabú para permitir que hombres y mujeres con tatuajes sirvan en las Fuerzas de Autodefensa (FAD), lo que subraya una vez más la crisis de personal que afecta a las fuerzas armadas del país.
A pesar de haberse convertido en algo habitual en muchos otros países, los tatuajes siguen siendo considerados por muchos en Japón -especialmente las generaciones mayores- como un símbolo de pertenencia a los grupos de delincuencia organizada «yakuza».
Los tatuajes empezaron a utilizarse a principios del siglo XVIII para marcar a las personas que habían cometido un delito, desde una banda en la muñeca hasta un carácter «kanji» en la frente.
El estigma asociado a los tatuajes continuó cuando se convirtieron en una marca de pertenencia a los grupos del hampa, pero eran rechazados por el resto de la sociedad japonesa.
Aunque algunos jóvenes han desafiado el estigma social para hacerse tatuajes inspirados en la moda que son comunes en el extranjero, el número sigue siendo extremadamente bajo.
Sin embargo, ante la escasez de personal cualificado, el ejército no deja piedra sin remover en su búsqueda de nuevos reclutas.
En un reciente discurso ante la Dieta, Masahisa Sato, miembro del gobernante Partido Liberal Democrático y antiguo oficial de la Fuerza Terrestre de Autodefensa, afirmó que el país necesitaba relajar las normas que impedían a algunas personas alistarse en las fuerzas armadas.
«Rechazar a los aspirantes sólo porque tienen tatuajes plantea un problema a la hora de mejorar la base de recursos humanos», declaró Sato según Kyodo News.
«Los diferentes tipos de tatuajes, incluidos los de moda, como una pequeña flor o el propio nombre», no deben confundirse con el tipo de tatuajes de cuerpo entero que suelen favorecer las bandas yakuza, añadió Sato.
Kazuhito Machida, jefe del departamento de personal y educación del Ministerio de Defensa, coincidió con los comentarios de Sato, afirmando que el gobierno necesitaba reconsiderar las normas dada la caída en picado de la tasa de natalidad de la nación, con un número total de nuevos bebés por debajo del umbral de los 800.000 el año pasado.
La disminución de la población japonesa y la escasez de personal coinciden con el empeoramiento de la situación de seguridad en el noreste de Asia: China se muestra cada vez más agresiva en la región, Corea del Norte está armada con armas nucleares y misiles de largo alcance y Rusia también plantea nuevos retos.
El Ministerio confirmó en abril que sólo 4.300 nuevos efectivos se habían incorporado a las Fuerzas de Autodefensa con contratos de duración determinada en el ejercicio que finalizó en marzo, menos de la mitad del objetivo del Ministerio de 9.245 nuevos reclutas en las tres ramas del ejército. Este déficit es el más grave desde que se empezaron a elaborar estadísticas comparables en 2009.
Las fuerzas armadas japonesas cuentan con unos 247.000 efectivos, una cifra que apenas representa el 90% de la cifra óptima del ejército y a pesar de los crecientes esfuerzos por atraer a nuevos reclutas en los últimos años.
«La razón más importante de la escasez es que los japoneses no están suficientemente concienciados sobre las cuestiones de seguridad», afirma Ryo Hinata-Yamaguchi, profesor adjunto de Relaciones Internacionales en la Universidad de Tokio.
«En Japón no se ve a la gente de uniforme, y eso es muy diferente de lo que ocurre en otros países», añadió.
Además del desconocimiento de las fuerzas armadas como carrera profesional y la percepción en algunos sectores de que el ejército no era realmente necesario, también existía la creencia de que las fuerzas no estaban bien pagadas y que había mejores oportunidades en empleos civiles, dijo Hinata-Yamaguchi.
«Cuando tuvimos la crisis financiera hace 15 años, había menos oportunidades de trabajo y la sensación de que los empleos eran menos estables, por lo que más personas se alistaron en las Fuerzas de Autodefensa porque consideraban que garantizaban la estabilidad», afirma.
Otros problemas que pueden desanimar a la gente a hacer carrera en los servicios son las denuncias de intimidación a reclutas, los casos de acoso sexual a personal femenino y las deficiencias de las viviendas y las instalaciones de las bases militares.
En un momento en que el país se enfrenta a una grave escasez de trabajadores, a medida que aumenta el número de ancianos y disminuye el de jóvenes que se incorporan a la población activa, el ejército tiene que ser creativo para convencer a la gente de que se aliste.
El nuevo presupuesto de defensa presentado a principios de año incluye nuevas disposiciones para mejorar las viviendas e instalaciones de las bases, se aumentan los salarios y se presta especial atención a las mujeres reclutas, con mejores permisos de maternidad y disposiciones para el cuidado de los hijos.
Robert Dujarric, codirector del Instituto de Estudios Asiáticos Contemporáneos del campus tokiota de la Universidad de Temple, afirma que hay indicios de que el ejército japonés se está volviendo más abierto.
«Los tatuajes siguen siendo raros en Japón, pero es probable que se estén volviendo algo más aceptables, porque hay una gran diferencia entre los ‘tatuajes de moda’ y los diseños que lleva la yakuza», afirmó.
También es probable que una indiscreción juvenil que condujera a un tatuaje no fuera aceptable en otras carreras en Japón, pero el cambio de opinión de las fuerzas armadas dio una oportunidad a esas personas, sugirió.
Sin embargo, dado que el número de jóvenes que se tatúan sigue siendo muy limitado, Hinata-Yamaguchi afirma que es poco probable que la relajación de la prohibición de los tatuajes resuelva los problemas asociados a la escasez de personal militar.
«Está claro que están explorando todas las vías, pero me sorprendería que el 2% de los jóvenes japoneses tuvieran tatuajes, así que levantar la prohibición no va a resolver de repente los problemas de recursos humanos de las fuerzas», afirma. «Tienen que idear una serie de formas de conseguir que más gente se incorpore a la organización y mantenerla durante más tiempo».
Julian Ryall
