Las lecciones ignoradas de la Marina de EE.UU. donde un buque de guerra casi se hunde por una mina iraní
El 1 de mayo de 1988, hoy hace treinta y ocho años, una mina iraní abrió un boquete en el casco del USS Samuel B. Roberts, una fragata de misiles guiados que escoltaba petroleros kuwaitíes a través del estrecho de Ormuz. La explosión rompió la quilla de la fragata, inundó la sala de máquinas y provocó incendios en varias cubiertas. Solo su tripulación, altamente entrenada, evitó que el Roberts se hundiera.
Esta historia se ha convertido en un referente en las escuelas navales, donde los instructores exhortan tanto a oficiales como a marineros a tomarse en serio la ardua tarea de controlar los daños. Sin embargo, la amenaza de las minas parece generar una extraña amnesia.
El ataque al Roberts se produjo casi un año después de que los minadores iraníes sorprendieran a los planificadores estadounidenses. A principios de 1987, Washington acordó escoltar a los petroleros kuwaitíes a través del Golfo Pérsico, donde Irán e Irak se atacaban mutuamente en sus puntos débiles económicos.
El primer convoy de la Operación Earnest Will comenzó con tres buques de guerra de la Marina estadounidense rodeando al superpetrolero Bridgeton, hasta que el gigantesco buque chocó contra una mina. El doble casco del Bridgeton le permitió continuar su marcha. Pero los buques de la Marina, de casco ligero, lo siguieron de cerca, manteniéndose a cubierto tras el petrolero dañado.
«La suposición de que los iraníes «no se atreverían» quedó desmentida», relata un informe oficial de la Marina. «El incidente también reveló que, a pesar de todos los preparativos para el convoy, Estados Unidos prácticamente carecía de recursos para la guerra de minas en el Golfo Pérsico. Se pospusieron otros convoyes hasta desplegar ocho helicópteros de guerra de minas MH-53 Sea Stallion más ocho dragaminas oceánicos (MSO) y finalmente, seis dragaminas costeros (MSC)».
Fue un descuido desconcertante. Ningún arma había hundido más barcos desde la Segunda Guerra Mundial. Pero una vez que se vio obligado a actuar, el Pentágono respondió con contundencia.
Además del envío público de buques y aeronaves dragaminas, el Pentágono también lanzó una operación encubierta: Prime Chance, la primera gran misión del nuevo Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos.
Los SEAL de la Marina operaban patrulleras desde dos barcazas petroleras alquiladas en el Golfo Pérsico, mientras que aviadores de élite del Ejército pilotaban helicópteros Little Bird desde buques de guerra estadounidenses. Juntos, hundieron y capturaron suficientes embarcaciones iraníes como para poner fin a los ataques con minas al finalizar el año.
Pero ni siquiera las fuerzas especiales recién formadas pudieron impedir que los barcos iraníes se infiltraran en el Golfo. El 1 de mayo de 1988, el USS Roberts se topó con una serie de minas recién colocadas. Su origen se rastreó hasta Irán, lo que dio lugar a la Operación Mantis Religiosa, una guerra de represalia de un solo día.
El 18 de mayo, las fuerzas navales estadounidenses bombardearon bases operativas iraníes en el Golfo, hundieron dos buques de guerra iraníes y causaron aún más daños antes de que el presidente Reagan ordenara el cese de los bombardeos.
Reparar los daños en el Roberts necesitó de 18 meses y 90 millones de dólares, casi un cuarto de billón en la actualidad. La mina que causó los daños costó mucho menos. Basada en un diseño de 1908 para el imperio ruso, probablemente costó alrededor de mil dólares.
¿Salió la Marina del incidente decidida a reforzar sus fuerzas de cazaminas, crónicamente infrafinanciadas, hasta alcanzar capacidades mínimamente acordes con sus funciones? No, ni lo ha hecho, a pesar de los innumerables ejercicios militares del Pentágono que desde entonces han puesto de manifiesto una necesidad continua y urgente.
Una vez más, Irán está interrumpiendo el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz. A pesar de sus avances en misiles y drones, la humilde mina naval sigue siendo una pieza clave del arsenal de Teherán. A las pocas semanas del ataque estadounidense, los barcos iraníes comenzaron a colocar minas en el estrecho.
La medida tomó por sorpresa a la administración Trump. Apenas unas semanas antes, la Marina había cargado sus cuatro buques cazaminas de la clase Avenger en un barco aún más grande y los había enviado a miles de millas de distancia. «El Pentágono y el Consejo de Seguridad Nacional subestimaron significativamente la disposición de Irán a cerrar el estrecho de Ormuz en respuesta a los ataques militares estadounidenses mientras planificaban la operación en curso», informó la CNN.
Lamentablemente, la historia parece que se repite.
Bradley Peniston
