Rusia mantiene un grupo completo de aviación de combate en Mali
Rusia ha reunido discretamente uno de sus grupos aéreos combinados más capaces fuera de Ucrania, no en Oriente Medio ni en Asia Central, sino en África Occidental, donde el Cuerpo Africano está llevando a cabo una campaña aérea sostenida en todo Mali con una flota que incluye helicópteros de ataque, drones kamikazes, aviones de transporte pesado y bombarderos de primera línea que operan desde el aeropuerto internacional de Bamako.
La magnitud de la presencia aérea rusa en Malí se ha hecho más evidente gracias a las imágenes y los informes de los canales militares rusos, que muestran helicópteros del Cuerpo Africano realizando misiones de suministro a bases avanzadas, como Hombori, en la región de Gao, y evacuando a personal herido de las zonas de combate. En conjunto, estas imágenes revelan no una mera presencia de asesoramiento con apoyo aéreo ligero, sino un grupo aéreo combinado que lleva a cabo operaciones de combate activas junto a las fuerzas armadas de Malí, conocido por sus siglas en francés, FAMA.
La columna vertebral de la flota de ala rotatoria está compuesta por aproximadamente diez helicópteros multipropósito Mi-8AMTSh y cuatro helicópteros de ataque Mi-24P. El Mi-8AMTSh, la variante de transporte de asalto y combate del helicóptero militar más utilizado en Rusia, es la pieza clave de la operación, ya que traslada personal, municiones y suministros entre Bamako y las posiciones avanzadas a las que las rutas terrestres no pueden llegar de forma fiable en terrenos en disputa.
El Mi-24P, la variante de ataque especializada de la familia Hind, proporciona apoyo de fuego a las operaciones terrestres: un helicóptero artillado fuertemente armado capaz de atacar objetivos con cohetes, sistemas de artillería y misiles antitanque. Ambos tipos operan de forma dinámica, alternando entre Bamako y puestos avanzados según los requisitos de la misión, en lugar de mantener una base fija en una sola ubicación. Este patrón refleja el ritmo operativo y la variedad de tareas que se le encomiendan al grupo.
El aeropuerto internacional de Bamako sirve como centro de operaciones principal para los componentes más pesados del grupo. Los bombarderos de primera línea Su-24 —cuyo número exacto no ha sido confirmado— operan desde Bamako, lo que proporciona al Cuerpo Africano una capacidad de ataque de precisión con aeronaves de ala fija que ningún otro actor en el Sahel puede igualar en alcance y capacidad de carga.
El Su-24 es un avión de ataque biplaza con alas de geometría variable, diseñado para la penetración a baja altitud y el ataque de precisión, y su presencia en Malí indica que el Cuerpo Africano no limita su campaña aérea al apoyo aéreo cercano con helicópteros.
También con base en Bamako se encuentra el Mi-26, el helicóptero de producción en serie con mayor capacidad de carga útil del mundo, que se encarga de las necesidades logísticas pesadas que la flota de Mi-8 no puede gestionar por sí sola, incluido el transporte de grandes cargamentos de equipos y suministros a granel desde la capital a las zonas de avanzada.
El componente no tripulado completa un conjunto de capacidades que resultaría impresionante para una operación militar declarada, y más aún para una llevada a cabo bajo el marco político de una alianza de seguridad. Los sistemas de drones de reconocimiento y ataque Inokhodets —el equivalente ruso de un UAV armado de altitud media y largo alcance— están confirmados en Malí y han participado en ataques contra fuerzas rebeldes y yihadistas.
Los drones de reconocimiento Orlan proporcionan vigilancia constante, aportando información de inteligencia al proceso de selección de objetivos que guía tanto los ataques de los Inokhodets como las operaciones aéreas tripuladas. En conjunto, el componente de drones proporciona al Cuerpo Africano el tipo de conocimiento aéreo continuo y capacidad de ataque preciso que las fuerzas malienses no podrían generar por sí solas.
La cadena logística que sustenta todo esto se basa en los aviones de transporte militar Ilyushin Il-76 operados por las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, complementados por diversas compañías de aviación privadas. Esta estructura de suministro combina recursos militares oficiales con operadores comerciales para mantener la continuidad operativa y ocultar la magnitud total del compromiso militar ruso.
El personal, la munición y el equipo que llegan en esos vuelos se distribuyen posteriormente mediante la flota de helicópteros a las posiciones avanzadas, y la flota de Mi-8 actúa como el enlace crucial de última milla entre el centro logístico de Bamako y los puestos de avanzada donde se desarrollan las operaciones.
El Sahel no es un entorno propicio para este tipo de campaña aérea. Los grupos armados que operan en el norte y el centro de Malí han demostrado su capacidad para atacar aeronaves, y el terreno favorece las emboscadas terrestres contra zonas de aterrizaje y helicópteros que vuelan a baja altura.
Los riesgos de las operaciones sostenidas con helicópteros en ese entorno son reales, como lo confirma el derribo de un Mi-8AMTSh del Cuerpo Africano cerca de Wabaria, en la región de Gao, el 25 de abril; una pérdida reconocida por fuentes rusas, incluido el canal Fighterbomber, y un dato que refleja el coste de llevar a cabo este tipo de campaña aérea al ritmo que el Cuerpo Africano ha mantenido.
Lo que Rusia ha construido en Mali no es una presencia militar simbólica. Se trata de una fuerza aérea combinada y operativa —con drones de ataque, helicópteros de ataque, helicópteros de transporte, un avión de carga pesada, bombarderos de primera línea y recursos de reconocimiento— que lleva a cabo operaciones de combate reales en apoyo de un gobierno que ha hecho de la alianza con Rusia la piedra angular de su estrategia de seguridad.
Dylan Malsayov
