Las reservas de misiles Patriot estadounidenses en Europa se encuentran en una situación crítica

El ejército estadounidense está experimentando una escasez «más que crítica» de interceptores de misiles avanzados en Europa, provocada en gran medida por la guerra del presidente Donald Trump contra Irán, según declararon a The Associated Press un funcionario de defensa estadounidense en Europa y un funcionario de la OTAN, lo que suscita preocupación por las vulnerabilidades de los países de la OTAN ante un posible ataque ruso.

El funcionario de defensa estadounidense afirmó que la escasez más preocupante se refiere a los interceptores de misiles Patriot, capaces de derribar los misiles balísticos de alta velocidad rusos. El funcionario de la OTAN confirmó los bajos niveles de Patriot entre las fuerzas estadounidenses y de la OTAN en Europa. Ambos hablaron bajo condición de anonimato para tratar asuntos militares delicados.

En caso de un ataque con misiles balísticos rusos contra, por ejemplo, un cuartel general militar o una central eléctrica, la OTAN podría encontrarse en una situación similar a la de Ucrania, que carece de misiles Patriot, y verse obligada a «recibir golpe tras golpe», dijo el funcionario de defensa estadounidense.

En Europa, el ejército estadounidense «definitivamente» no tiene suficientes misiles Patriot para detener cualquier posible ataque sostenido con misiles balísticos y tendría una capacidad «muy limitada» para defenderse contra un solo ataque con misiles balísticos o un misil ruso extraviado que se desvíe de su trayectoria, dijo el funcionario estadounidense.

Esto ilustra las consecuencias en cadena de la decisión de Trump de iniciar una guerra contra Irán, un conflicto que este viernes cumple seis meses. Las reservas de misiles estadounidenses en Europa se han trasladado a Oriente Medio, donde Estados Unidos y sus aliados del Golfo han lanzado un número considerable de interceptores, incluidos los Patriot, para neutralizar los drones y misiles iraníes. Algunos de estos ataques han causado muertos y heridos entre las tropas estadounidenses.

Aunque no se prevé un ataque con misiles balísticos rusos contra países de la OTAN a corto plazo, el director de la CIA, John Ratcliffe, viajó a Moscú esta semana para advertir a Rusia que no atacara, según informó The Wall Street Journal. Trump restó importancia al inusual y discreto viaje, calificándolo de «algo semi-rutinario».

Funcionarios europeos y de la OTAN afirman que Rusia podría estar en condiciones de atacar a países de la alianza para 2030. Se prevé que las reservas de misiles Patriot se recuperen para entonces. Mientras tanto, la guerra de Rusia en Ucrania podría dificultar su capacidad para llevar a cabo cualquier ataque con misiles contra Europa, ya que sería un desafío para Moscú librar una guerra aérea en dos frentes.

La escasez de misiles Patriot se siente con mayor intensidad en Ucrania, donde las autoridades claman por más apoyo para la defensa aérea y donde las transferencias previas de Estados Unidos también han reducido parte del suministro. Kiev afirma que solo los Patriot de fabricación estadounidense pueden detener los misiles balísticos avanzados rusos, que cada vez con mayor frecuencia logran atravesar las defensas ucranianas, incluso como parte de un bombardeo lanzado durante la noche del miércoles al jueves.

Estados Unidos suministró cientos de misiles Patriot a Ucrania durante los cuatro años y medio del conflicto, pero la guerra con Irán ha sido el punto de inflexión que ha provocado la reducción de los inventarios, según Ed Arnold, investigador asociado sénior del Royal United Services Institute, un centro de estudios militares con sede en Londres.

Según explicó, el suministro a Ucrania estaba planificado y se había medido con bastante precisión, mientras que las existencias en Oriente Medio se han agotado de forma inesperada y rápida, lo que ha puesto de manifiesto las limitaciones de la cadena de suministro.

Según dos funcionarios, las fuerzas armadas estadounidenses en Europa también se enfrentan a una grave escasez del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS), un misil balístico de alcance medio diseñado para atacar tras las líneas enemigas. Sin embargo, la situación general de las municiones en Europa es menos crítica que en el caso de las defensas aéreas, ya que algunos ejércitos europeos cuentan con sus propios misiles ofensivos, como el Taurus y el Storm Shadow, ambos misiles antibúnker de largo alcance lanzados desde el aire.

El Pentágono declaró que, por motivos de seguridad, no divulgaría información sobre los niveles de sus reservas de armas. El coronel Martin O’Donnell, portavoz militar de alto rango de la OTAN, afirmó que «simplemente no es cierto» que el número de misiles Patriot en Europa sea crítico.

Según afirmó, la OTAN es capaz de «bloquear los ataques» y dispone de suficientes municiones de defensa aérea para defenderse, así como para donarlas a Ucrania.

Según los expertos, la escasez de interceptores Patriot en Europa dejaría pocas alternativas para derribar los misiles balísticos más avanzados de Rusia, que pueden combinarse con enjambres de drones baratos para saturar las defensas.

Ucrania y algunos aliados ya utilizan sistemas capaces de destruir drones de baja velocidad sin necesidad de costosos misiles. Sin embargo, los misiles balísticos representan un desafío, ya que se precipitan hacia sus objetivos a más de cinco veces la velocidad del sonido, dejando poco tiempo para interceptarlos.

El sistema Patriot rastrea el misil, predice su trayectoria y lo lanza en cuestión de minutos, todo ello mientras realiza complejos cálculos para asegurar que el interceptor alcance su objetivo. Una batería Patriot solo puede cubrir un área limitada: por ejemplo, una pequeña base militar, pero no una ciudad entera.

Una alternativa podría ser el sistema de defensa aérea SAMP/T NG de Francia e Italia. Francia se ha comprometido a acelerar la entrega del sistema —la versión mejorada del actual SAMP/T— a Ucrania, que según el fabricante tiene mayor capacidad para contrarrestar proyectiles balísticos.

Sin embargo, la nueva versión aún no ha sido probada en combate y la versión actual del SAMP/T tiene un alcance menor que el Patriot.

Si bien los ejércitos de Estados Unidos y Europa cuentan con buques de guerra que pueden servir como defensa aérea móvil, es posible que se encuentren demasiado lejos del objetivo para protegerlo y que corran el riesgo de ser hundidos.

Ucrania ha recibido misiles Patriot de las reservas estadounidenses y europeas desde la invasión rusa de 2022, y Estados Unidos proporcionó unos 600 de estos interceptores durante la administración Biden, según Mark Cancian, coronel retirado de la Infantería de Marina y actual asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un centro de estudios de Washington.

Pero el mayor gasto se ha producido durante el conflicto con Irán, que ha consumido el 65% de los misiles Patriot estadounidenses, lo que equivale a aproximadamente 1.500 de los 2.330 interceptores del país, según el CSIS. Se prevé fabricar unos 600 misiles este año, incluidos los destinados a Europa, con una meta de producción de 2.000 misiles Patriot anuales para 2030, afirmó Cancian.

La OTAN afirma que la primera planta de producción de misiles Patriot en Europa abrirá sus puertas en Alemania en septiembre, y que las entregas podrían comenzar a principios del próximo año. Según un funcionario de defensa estadounidense, las primeras entregas se destinarán a los países que ya han realizado pedidos, entre ellos Alemania, los Países Bajos, Rumania y España.

Pero por ahora, eso significa que algunos países, como Alemania, han comprado costosos sistemas Patriot, pero se encuentran en la «ridícula» situación de no tener munición para disparar con ellos, dijo Arnold, del centro de estudios londinense.

El Ministerio de Defensa alemán declaró que no hace comentarios sobre las reservas de armas.

Según Arnold, es probable que Moscú no pueda llevar a cabo un ataque aéreo sostenido contra un objetivo de la OTAN mientras lanza ataques casi diarios contra Ucrania.

Los recientes ataques de Ucrania contra Rusia también han puesto al descubierto las debilidades de las defensas aéreas rusas, lo que podría llevar a Putin a pensárselo dos veces antes de provocar un ataque de represalia.

«La incómoda verdad es que posiblemente la mejor defensa aérea que tenemos sean las restricciones impuestas por Rusia», dijo Arnold.

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