Leonardo gana un contrato con el Reino Unido para mantener listos los aviones de guerra británicos
La flota de aviones militares británicos, desde los cazas Typhoon hasta los helicópteros Chinook que actualmente realizan misiones de apoyo al combate en Oriente Medio, permanecerá en el aire gracias a un nuevo contrato que garantiza un suministro constante de los miles de pequeñas piezas de repuesto que mantienen a los aviones de guerra modernos listos para la misión.
El Grupo de Directores Nacionales de Armamento, la organización británica de adquisiciones de defensa responsable de gestionar los contratos de equipamiento de las fuerzas armadas británicas, adjudicó un contrato de tres años por valor de 27 millones de libras esterlinas (aproximadamente 36 millones de dólares) a Leonardo UK Ltd, la filial británica del grupo aeroespacial y de defensa Leonardo, con sede en Italia, para el suministro de repuestos esenciales para aeronaves en toda la flota británica de aviones de ala fija y rotatoria.
El contrato, denominado Acuerdo de Suministros para Aeronaves, tiene un valor potencial total de hasta 70 millones de libras esterlinas (aproximadamente 93 millones de dólares) si se ejercen las cuatro prórrogas opcionales de un año, lo que le otorga una vida útil máxima de siete años y proporciona estabilidad a largo plazo en la cadena de suministro para una flota que incluye algunas de las aeronaves más capaces y operativas del inventario de la Real Fuerza Aérea.
El alcance del contrato es deliberadamente sencillo y absolutamente esencial: aproximadamente 11.000 artículos individuales del catálogo, que abarcan desde remaches ciegos, arandelas y bridas para cables hasta mascarillas y otros materiales consumibles que el personal de tierra y los técnicos de mantenimiento utilizan continuamente para mantener en condiciones de vuelo aeronaves militares complejas. No se trata de armas ni de componentes estructurales importantes. Son los miles de pequeños artículos reemplazables que cualquier programa de mantenimiento de aeronaves consume a un ritmo constante durante el mantenimiento rutinario, las inspecciones programadas y las reparaciones imprevistas, y cuya ausencia en un momento crítico puede dejar una aeronave en tierra con la misma eficacia que una avería mecánica importante.
Un avión de combate Typhoon que no puede completar su mantenimiento programado porque no dispone de un tipo específico de sujetador o compuesto de sellado permanece en tierra independientemente de la capacidad de sus motores, radar o sistemas de armas.
Las aeronaves cubiertas por el contrato incluyen el Eurofighter Typhoon, el principal avión de combate polivalente y de superioridad aérea de la RAF, equipado con un sofisticado radar de barrido electrónico activo y capaz de atacar objetivos más allá del alcance visual, además de realizar misiones de ataque terrestre de precisión.
También se incluyen el helicóptero de ataque Boeing Apache AH-64E, utilizado por el Cuerpo Aéreo del Ejército Británico para reconocimiento armado y apoyo aéreo cercano, y el Boeing Chinook, el helicóptero de rotor en tándem de gran capacidad que ha sido fundamental en las operaciones militares británicas desde las Malvinas hasta Afganistán y que continúa en servicio operativo en la actualidad.
El contrato se extiende al Airbus A400M Atlas, el avión de transporte táctico y estratégico de desarrollo europeo que reemplazó al C-130 Hércules en la RAF, y al Boeing C-17 Globemaster III, el mayor avión de transporte de la RAF, capaz de entregar carga y vehículos de gran tamaño a aeródromos remotos en todo el mundo. Según se indica en el anuncio del contrato, varios de estos aviones están actualmente desplegados en apoyo de operaciones reales en Oriente Medio, lo que confiere a la cadena de suministro de consumibles una conexión directa con los compromisos militares británicos en curso, en lugar de una función de mantenimiento puramente en tiempos de paz.
El ministro de Preparación para la Defensa e Industria, Luke Pollard, diputado, se refirió directamente a la importancia operativa del contrato.
Esta inversión será crucial para el mantenimiento de las aeronaves de la Real Fuerza Aérea que velan por la seguridad del Reino Unido tanto en el país como en el extranjero, desde la defensa del espacio aéreo de la OTAN frente a la amenaza de los drones rusos hasta la protección de los ciudadanos británicos y sus socios en Oriente Medio. El gasto en defensa del Reino Unido impulsa el crecimiento, generando oportunidades en todo el país, incluyendo la creación de 75 puestos de trabajo gracias a este contrato.
El contrato introduce un cambio estructural en la gestión de repuestos consumibles en toda la aviación de defensa británica, que el Grupo de Directores Nacionales de Armamento describe como una mejora significativa con respecto al modelo anterior. El modelo anterior suministraba directamente a las unidades individuales, lo que generaba un panorama fragmentado de adquisiciones y logística en una flota con docenas de bases operativas.
El nuevo contrato consolida la gestión de repuestos a nivel de depósito, lo que significa que Leonardo se responsabiliza del mantenimiento del stock en instalaciones logísticas centralizadas, en lugar de gestionar relaciones de suministro separadas con escuadrones o bases individuales. Este cambio reduce la complejidad administrativa y mejora la rapidez con la que se pueden redistribuir las piezas donde más se necesitan en cada momento.
Dentro de ese modelo a nivel de depósito, el contrato introduce un enfoque híbrido que distingue entre artículos de alta rotación, los consumibles de alta demanda que los programas de mantenimiento utilizan continuamente y que Leonardo gestionará de forma proactiva en función de la disponibilidad de los almacenes, y artículos de baja rotación, las piezas de menor demanda que se adquirirán mediante un modelo más tradicional de pedido según necesidad. Leonardo también se responsabiliza de la modelización y previsión de repuestos, el mantenimiento proactivo del inventario y la gestión de la obsolescencia, esta última un desafío constante en la aviación militar, donde los tipos de aeronaves permanecen en servicio durante décadas mientras que las cadenas de suministro comerciales que originalmente produjeron sus componentes evolucionan o desaparecen por completo.
El contrato respalda la industria de defensa del Reino Unido, con especial concentración de empleo en las instalaciones de Leonardo en Edimburgo, Coningsby (Lincolnshire) y Bristol. Estas ubicaciones reflejan la presencia actual de la empresa en el apoyo a las operaciones de la RAF en las bases donde se encuentran estacionados muchos de los tipos de aeronaves contemplados.
Coningsby es la base de la flota de aviones Typhoon de la RAF, lo que la convierte en un centro logístico idóneo para los consumibles de la flota de cazas, mientras que Edimburgo y Bristol son los pilares de las operaciones de Leonardo en el Reino Unido en el ámbito de la electrónica de defensa y el apoyo logístico.
Dylan Malyasov
