Los 9 tipos de aviones cisterna utilizados por las fuerzas aéreas y sus capacidades
Los aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo son utilizados por las fuerzas armadas de todo el mundo, principalmente para apoyar las misiones de largo alcance de cazas y bombarderos.
Los aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo son la columna vertebral de cualquier fuerza aérea. Sin estas bestias de carga pesada, los cazas jamás podrían realizar misiones de ataque a larga distancia ni siquiera salir de su país de origen.
El Informe Global de Vuelos de 2026 contabiliza un total de 811 aviones cisterna militares en servicio activo en el mundo actualmente.
Estados Unidos opera la mayor flota, con 610 aeronaves, lo que representa el 76% de la flota activa mundial. Este artículo analiza los distintos tipos de aviones cisterna utilizados por las fuerzas aéreas de todo el mundo.
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Boeing KC-135 Stratotanker
El Boeing KC-135 Stratotanker es el avión cisterna militar más común, utilizado principalmente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). El ejército estadounidense utiliza la flota de KC-135 para dar apoyo a las aeronaves de la USAF, la Marina, el Cuerpo de Marines y las naciones aliadas. Con 385 aeronaves en servicio en todo el mundo, este modelo representa un impresionante 47 % de la flota mundial de aviones cisterna.
Otras fuerzas armadas a nivel mundial, como la Fuerza Aérea de Chile, la Fuerza Aérea y Espacial Francesa y la Fuerza Aérea Turca, también utilizan este modelo. El KC-135 se emplea como avión de transporte de personal y carga, así como para evacuaciones aeromédicas. Introducido en 1957, es uno de los pocos aviones militares que ha permanecido en servicio continuo durante más de seis décadas.
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Lockheed C-130 Hércules
El Lockheed C-130 Hercules es un avión turbohélice de cuatro motores diseñado para misiones tácticas.
Las misiones principales de la aeronave incluyen reabastecimiento aéreo de combustible y extinción de incendios, transporte militar, asalto aéreo, evacuación médica y misiones de búsqueda y rescate. Capaz de operar en pistas y campos no convencionales, el C-130 es utilizado por más de 50 naciones en todo el mundo.
Con 195 ejemplares actualmente en servicio, este tipo de aeronave se utiliza para el lanzamiento aéreo de suministros militares, misiones de reconocimiento y ataques a objetivos terrestres. También se ha empleado en numerosas operaciones de ayuda humanitaria en todo el mundo.
Desde su primer vuelo en 1954, el C-130 ha tenido la trayectoria de producción continua más larga. Lockheed Martin afirma que hasta la fecha se han producido más de 2500 C-130 en más de 70 variantes diferentes.
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Boeing 767
Basado en la variante Boeing 767-200ER, el KC-767 es un avión militar de reabastecimiento aéreo y transporte desarrollado en 2003. En 2013, este modelo se transformó en el KC-46 Pegasus para reemplazar a los antiguos KC-135 Stratotanker de la USAF.
En colaboración con la agencia, las aeronaves son operadas por el Comando de Material de la Fuerza Aérea, el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo, el Comando de Movilidad Aérea, el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea.
El informe Flight Global de 2026 muestra que hay 108 aviones cisterna Boeing 767 en servicio, lo que representa el 13 % de la flota mundial de aviones cisterna. Si bien Estados Unidos opera el 90 % de este tipo de aeronave, la Fuerza Aérea de Israel y la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón operan un pequeño número de aviones militares basados en el 767.
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Airbus A330 MRTT
El Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT) es un avión militar de transporte y reabastecimiento en vuelo basado en el Airbus A330 civil. De los 66 ejemplares entregados por Airbus, 59 están actualmente en servicio en 17 países de todo el mundo.
La Real Fuerza Aérea del Reino Unido (RAF), la Fuerza Aérea y Espacial Francesa y la Real Fuerza Aérea y Espacial de los Países Bajos son los principales operadores de este tipo de aeronaves.
Gracias a sus dos potentes motores, la aeronave puede alcanzar velocidades de hasta 475 nudos (880 km/h) y tiene un alcance máximo de 8.000 millas náuticas (14.800 km).
La aeronave es capaz de realizar todo tipo de operaciones de reabastecimiento en vuelo (AAR) y despliegues de largo alcance. Airbus afirma que el sistema de reabastecimiento en vuelo bajo las alas ofrece un caudal máximo de combustible en la pértiga de 3600 kg/min.
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Ilyushin II-78
El Ilyushin Il-78 es un avión cisterna soviético de reabastecimiento en vuelo con cuatro motores, basado en el avión de transporte estratégico Il-76.
El Il-78, que entró en servicio en 1984, cuenta con el sistema de reabastecimiento de combustible por sonda y cesta, que permite la transferencia de combustible a través de sus tanques internos y extraíbles en la bodega de carga. La aeronave puede transferir hasta 58 toneladas de combustible desde sus tanques principales y 28 toneladas adicionales mediante sus tanques extraíbles.
Una versión con mayor capacidad de combustible, el Il-78M, puede transferir hasta 106 toneladas de combustible. Las Fuerzas Aeroespaciales Rusas son el mayor operador de este tipo de aeronave. Otros países, como Argelia, China, India y Pakistán, también operan aviones cisterna Il-78.
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Boeing 707
Un pequeño número de aviones cisterna militares basados en el Boeing 707 todavía están en servicio, particularmente en la Fuerza Aérea Iraní. Si bien no son aviones cisterna diseñados específicamente para este fin, algunos 707 más antiguos fueron convertidos en aviones cisterna para la Fuerza Aérea Israelí en la década de 1970.
La Fuerza Aérea Israelí reabasteció de combustible a numerosos F-15 utilizando aviones cisterna modificados durante la Operación Pierna de Madera en 1982. Este modelo está equipado con pods en las alas y un sistema de pértiga de reabastecimiento.
El sistema de pértiga y cesta de tres puntos permitió un mecanismo de reabastecimiento de combustible eficiente, ofreciendo flexibilidad a las fuerzas aéreas de todo el mundo.
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Xi’an Y-20
El Xi’an Y-20 es un gran avión de transporte militar diseñado y desarrollado por la Corporación Industrial Aeronáutica Xi’an de China en 2013. En 2019, la compañía integró la capacidad de reabastecimiento aéreo en el Y-20, lo que permitió su uso como avión cisterna.
Con la instalación de depósitos de combustible bajo las alas y en la parte trasera, la aeronave aún podría conservar su capacidad de transporte.
El avión cisterna tiene capacidad para transportar hasta 90 toneladas de combustible. Introducido en 2022, este modelo es utilizado actualmente en exclusiva por la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) de China. La PLAAF emplea esta aeronave para apoyar las operaciones de largo alcance de los cazas y bombarderos chinos J-16 y J-20.
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Boeing 747
El Boeing 747 Supertanker es un avión cisterna para la extinción de incendios derivado de los modelos Boeing 747-100, -200 y -400. Con una capacidad de 74 000 litros de agente extintor, es el avión cisterna para la extinción de incendios más grande del mundo.
Solo tres aeronaves fueron convertidas en aviones cisterna, y la primera entró en servicio para combatir incendios en Cuenca, España. El Supertanker, basado en un Boeing 747-400, fue certificado por la FAA en 2016 y combatió incendios en California en 2017. Algunos informes sugieren que el tercer Supertanker fue reconvertido para operaciones de carga en 2021.
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Airbus A310 MRTT
Derivado del avión comercial de fuselaje ancho Airbus A310-300C, el A310 MRTT es un avión cisterna militar para reabastecimiento en vuelo. Un total de seis fuselajes civiles fueron sometidos a conversiones militares especializadas.
La aeronave cuenta con dos pods de reabastecimiento de combustible en vuelo (AAR) bajo las alas y cinco tanques de combustible centrales adicionales, lo que le permite transportar hasta 96.920 litros de combustible.
Actualmente existen dos ejemplares en servicio activo en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), denominados CC-150 Polaris.
Omar Memon
Y que pasó con el A-400M y el KC-390? También pueden reabastecer en vuelo. Al igual que el Y-20 chino.