Suiza se enfrenta a crecientes costes y dudas sobre la adquisición de aviones de combate F-35A

La adquisición del Lockheed Martin F-35A Lightning II por parte de Suiza, un proyecto largamente planeado, se enfrenta a una posible reducción tras meses de negociaciones infructuosas con Washington debido a los aumentos inesperados en los costes. Si bien Berna insiste en que mantiene su compromiso de incorporar el caza furtivo a su flota, el gobierno ha instruido a su Ministerio de Defensa para que reevalúe el programa y presente alternativas —incluida una posible reducción en el número de aviones— antes de noviembre.

La disputa gira en torno al acuerdo firmado por Suiza en 2022 para la compra de 36 aviones F-35A en el marco del programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS) de Estados Unidos. Los funcionarios suizos han descrito sistemáticamente el acuerdo como de «precio fijo» por 6.035 millones de francos suizos (unos 6.250 millones de dólares en aquel momento). Sin embargo, las autoridades estadounidenses sostienen que el contrato permite ajustes de precio vinculados a los costes de producción y han solicitado fondos adicionales para cubrir lo que describen como fuertes aumentos en los precios de las materias primas y la energía.

Según estimaciones del gobierno suizo, el coste final podría ascender a 650 millones de francos suizos, hasta alcanzar los 1.300 millones (entre 750 millones y 1.600 millones de dólares estadounidenses), si bien reconocen que la cifra exacta es difícil de calcular en este momento. Las presiones inflacionarias se ven agravadas por la imposición de un arancel del 39% a ciertas exportaciones estadounidenses a Suiza, aunque las autoridades recalcan que la disputa sobre el precio del F-35 no está directamente relacionada con el arancel.

Las negociaciones llegan a un punto muerto.

La cuestión del coste ha sido objeto de intensas conversaciones durante el verano entre el Departamento de Defensa, Protección Civil y Deportes de Suiza (DDPS) y funcionarios estadounidenses, incluyendo un intercambio directo entre el ministro de Defensa, Martin Pfister, y el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth.

A pesar de estos esfuerzos, Washington se ha negado a modificar su postura de que el precio de cada lote de producción se fijará según los términos negociados entre el gobierno estadounidense y Lockheed Martin, en lugar de un precio fijo para todo el pedido suizo.

«Estados Unidos no está dispuesto a ceder en su postura», reconoció el gobierno suizo en un comunicado de prensa, añadiendo que Berna debe aceptar ahora la nueva realidad contractual.

Como parte del proceso de reevaluación, un grupo de trabajo del DDPS, encabezado por el general de división Christian Oppliger, futuro comandante de la Fuerza Aérea Suiza, examinará si los requisitos de defensa aérea definidos durante el proceso de selección de cazas siguen siendo válidos a la luz de las cambiantes condiciones financieras y de seguridad. Esta revisión también considerará acuerdos de compensación con Lockheed Martin para ayudar a mitigar los costes adicionales.

Reduciendo el orden en la mesa

Una de las medidas más importantes que se están considerando es la reducción del número de aviones encargados. Pfister, en declaraciones a la prensa, confirmó que comprar menos F-35A es una posibilidad, pero recalcó que las ventajas operativas de este avión frente a otras alternativas siguen siendo indiscutibles. Advirtió que optar por otro tipo de caza en esta etapa probablemente implicaría mayores costes y retrasos.

Cancelar el contrato por completo se considera una opción mucho más drástica y arriesgada. El Departamento de Seguridad Aérea de Suiza (DDPS) ha advertido que abandonar el programa dejaría a Suiza sin un medio creíble para defender su espacio aéreo después de 2032, cuando sus aviones McDonnell Douglas (ahora Boeing) F/A-18C/D Hornet, adquiridos en la década de 1990, estén en servicio. La flota aún más antigua del país, compuesta por aviones Northrop F-5 Tiger, ya está programada para ser retirada a finales de 2027.

Disputa legal sobre “precio fijo”

En un intento por fortalecer su posición, el gobierno suizo ha publicado dictámenes jurídicos de un bufete suizo y otro estadounidense, interpretando ambos el contrato FMS como una oferta de precio fijo vinculante para los aviones. El bufete Homburger, con sede en Zúrich, argumenta que el propio gobierno estadounidense adquiere las aeronaves a un precio fijo y las revende a Suiza en las mismas condiciones. El bufete Arnold & Porter, con sede en Washington, señala asimismo las cláusulas contractuales que describen el precio del F-35A como «fijo».

A pesar de estos argumentos, los funcionarios estadounidenses parecen impasibles. En el marco del programa FMS, el precio generalmente se basa en el coste de los lotes de producción en los que se fabrican las aeronaves del comprador extranjero, lo que hace que los precios fijos durante varios años sean poco comunes. Lockheed Martin, por su parte, se ha negado a comentar directamente sobre la disputa, señalando que las transacciones FMS son asuntos entre gobiernos.

Escrutinio político y público

La adquisición ha sido políticamente polémica desde el principio. En septiembre de 2020, un referéndum sobre la autorización de fondos para nuevos cazas se aprobó por un margen mínimo: solo el 50,1% a favor. La posterior selección del F-35A en 2021, en lugar del Dassault Rafale, el Eurofighter Typhoon y el Boeing F/A-18E/F Super Hornet, provocó una renovada oposición, aunque un intento de bloquear el acuerdo mediante otro referéndum fracasó cuando los activistas no lograron reunir las firmas suficientes.

El reciente aumento de costes ha dado nuevos argumentos a los críticos. Varios legisladores de izquierda han pedido la cancelación total del programa, alegando que los fondos podrían destinarse mejor a otras prioridades de defensa o civiles. Sus defensores, por su parte, sostienen que las capacidades avanzadas del F-35 —en particular su tecnología furtiva, la fusión de sensores y sus funciones de guerra en red— ofrecen un valor inigualable y garantizan la interoperabilidad con otros operadores europeos de este tipo de aeronave.

La controversia se desarrolla paralelamente a las manifestaciones públicas contra los aranceles del 39% impuestos recientemente a las exportaciones suizas a Estados Unidos. Los manifestantes argumentan que estos aranceles son injustos y perjudican a la industria suiza, mientras que algunos políticos han intentado vincular la disputa arancelaria con el acuerdo de compra de aviones de combate para presionar a Berna a que reconsidere la adquisición. Si bien el gobierno insiste en que ambos asuntos son independientes, la combinación del aumento de los costos y las tensiones comerciales ha incrementado la vulnerabilidad política del programa.

Tendencias más amplias del mercado del F-35

La disputa con Suiza surge en medio de un complejo panorama internacional para el programa F-35. Mientras que algunos países, como Dinamarca, buscan expandir sus flotas, otros, como España, han descartado la compra del avión, y Canadá ya había reconsiderado sus planes antes de seguir adelante. En total, el F-35 ha conseguido 20 clientes en todo el mundo.

La entrega del primer F-35A a Suiza estaba prevista inicialmente para 2027, y el resto llegaría hasta 2030. Que ese calendario —o el tamaño del pedido— se mantenga intacto dependerá del resultado de la revisión del DDPS este otoño.

Por ahora, el gobierno suizo sostiene que la introducción del F-35 sigue siendo la mejor manera de salvaguardar el espacio aéreo nacional hasta bien entrada la década de 2030. Pero la diferencia entre el precio que Berna creía haber asegurado y el coste que Washington insiste en cobrar ha convertido una adquisición que antes se daba por concluida en uno de los debates sobre adquisición de cazas más seguidos de Europa.

Stefano D’Urso