El Cuerpo de Marines de EE.UU. reactiva una unidad de helicópteros de ataque desmantelada en 2022.

La continua necesidad de escuadrones de helicópteros de ataque ha llevado al Cuerpo de Marines a reactivar una unidad esta semana, menos de dos años después de su desactivación, según han informado oficiales del servicio.

El Cuerpo de Marines se despidió de su Escuadrón de Helicópteros de Ataque Ligero 269, conocido como los “Gunrunners”, en diciembre de 2022 como parte de una revisión de todo el servicio. Pero la despedida no fue tan definitiva, pues sólo duró 18 meses.

El escuadrón, que forma parte de la II Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina con base en Carolina del Norte, fue reactivado el lunes 1 de julio después de que el Cuerpo de Marines realizara un análisis sobre la gestión de fuerzas. El análisis determinó que era necesario un escuadrón adicional de helicópteros de ataque en la Costa Este para apoyar a la II Fuerza Expedicionaria de Marines, una de las tres fuerzas de tarea aire-tierra de los Marines destinadas a desplegarse en el extranjero en respuesta a conflictos y crisis. La segunda fuerza expedicionaria tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de New River, y la primera y la tercera están en Camp Pendleton y Okinawa (Japón), respectivamente.

“Con una demanda persistente de apoyo aéreo ligero de ataque y utilitario, él [helicóptero de ataque ligero] sigue siendo eficaz en misiones de respuesta a crisis y de contingencia, al tiempo que demuestra una relevancia excepcional en un conflicto marítimo adversario”, declaró Cathleen Close, portavoz de Desarrollo e Integración de Combate del Cuerpo de Marines.

Operando el helicóptero de ataque AH-1Z “Viper” y el helicóptero utilitario UH-1Y “Venom”, el escuadrón volverá a proporcionar a la fuerza de tarea aire-tierra de los Marines apoyo aéreo y utilitario ofensivo, y escoltas armadas.

“La desactivación del HMLA-269 fue un día decididamente sombrío. Sin duda, eso se ha invertido hoy”, dijo el coronel David Fitzsimmons, oficial al mando del Grupo 29 de Aeronaves de la Infantería de Marina, durante la ceremonia de reactivación.

El servicio se desprendió del escuadrón con base en Carolina del Norte, así como del Escuadrón 469 de Helicópteros de Ataque Ligero de los Marines de Camp Pendleton, como parte del Diseño de la Fuerza 2030, un esfuerzo por modernizar la fuerza del Cuerpo de Marines y asignar mejor los recursos del servicio. En el marco de esta iniciativa, los Marines se han deshecho de cientos de carros de combate y han reducido la artillería de cañones remolcados y un número significativo de unidades de helicópteros.

El objetivo es reconstituir el servicio para contrarrestar más eficazmente a China en el Pacífico occidental en los próximos años.

“Aunque esta capacidad tiene cierta relevancia para las misiones de crisis y contingencia para las que todavía debemos estar preparados, es inadecuada desde el punto de vista operativo para nuestros retos marítimos más prioritarios y excede nuestras necesidades con la desinversión de tres batallones de infantería”, escribió el general David Berger, entonces comandante del Cuerpo de Marines, en una versión de 2020 del Diseño de la Fuerza 2030. Berger ya se ha retirado.

Meses antes de que se desactivaran los escuadrones, el concepto de diseño de Berger fue objeto de escrutinio por parte de generales retirados a los que preocupaba que el Cuerpo de Marines pudiera estar poniendo en peligro su papel tradicional de realizar operaciones de respuesta a crisis globales al desprenderse de blindados y reducir el tamaño de sus batallones.

El teniente general retirado Paul Van Riper escribió en marzo de 2022 que el Cuerpo estaba sacrificando su capacidad de armas combinadas para apoyar campañas de negación y control marítimo con misiles antibuque.

“Será una fuerza esquilmada de todos sus tanques y del 76% de su artillería de cañón, y con un 41% menos de Marines en sus batallones de infantería”, escribió Van Riper. “Para empeorar aún más la situación, habrá un 33% menos de aviones disponibles para apoyar a los fusileros sobre el terreno”.

La iniciativa, que comenzó hace seis años, se analiza continuamente y se introducen cambios graduales en función de las mejoras en las capacidades de Estados Unidos y del enemigo, según Close. La reactivación del Escuadrón 269, dijo, representa uno de esos cambios.

“Somos una fuerza compuesta por unidades tácticas altamente capaces que pueden realizar operaciones de armas combinadas en todos los escalones, habilitadas por el aire y la logística orgánicos, que pueden ejecutar las misiones complejas definidas por nuestros conceptos emergentes en cualquier teatro potencial”, dijo Close. “Este sigue siendo nuestro objetivo general para el Diseño de la Fuerza, y este ajuste al [II Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina] refleja nuestros continuos esfuerzos de modernización”.

El escuadrón es ahora uno de los dos escuadrones de helicópteros de ataque ligero en servicio activo que operan en Carolina del Norte. Además, hay un escuadrón de reserva en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst de Nueva Jersey y otro en Camp Pendleton (California). Otros cuatro escuadrones de helicópteros de ataque ligero en servicio activo están en Camp Pendleton.

Caitlyn Burchett