Tanques occidentales para hacer que Ucrania se parezca más a la OTAN

Es poco probable que Ucrania se una a la OTAN como miembro político en el corto plazo, pero su ejército se parecerá cada vez más a una fuerza de la OTAN.

Cuando compareció ante el Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes del Reino Unido en noviembre de 2021 para defender los recortes de su gobierno en las fuerzas armadas, el entonces primer ministro, Boris Johnson, declaró que «los viejos conceptos de librar grandes batallas de tanques en las masas terrestres europeas se han acabado».

El presidente del Comité, Tobias Elwood, señaló, sin embargo, que eran los tanques los que se concentraban en la frontera de Rusia con Ucrania (mientras el Reino Unido reducía su propia flota). Ahora, poco más de un año después, las feroces batallas blindadas en Ucrania durante 11 meses de conflicto parecen haber confirmado las preocupaciones de Elwood.

Durante algún tiempo, Ucrania ha estado suplicando a sus aliados más y mejores sistemas de armamento, como artillería de largo alcance y aviones. Pero lo primero en esa lista han sido los carros de combate principales. Los carros, con sus grandes cañones, su velocidad y su blindaje pesado, proporcionan la fuerza y el impulso necesarios para ganar terreno.

Hasta ahora, aparte de algunos regalos de Polonia y la República Checa de carros T72 de diseño soviético, pero modificados (por ingenieros checos y polacos respectivamente), no había llegado ninguno de los países de la OTAN.

Pero el 16 de enero esto cambió, con el anuncio del secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, de la transferencia de 12 de los 227 tanques Challenger 2 británicos. Estos tanques son muy eficaces y superiores a la mayoría de los que Rusia puede desplegar. Pero hasta ahora serán demasiado pocos para marcar una diferencia significativa.

Es probable que las existencias de carros de combate principales de Ucrania aumenten si Alemania, como se cree probable, da luz verde para que carros Leopard de propiedad polaca y finlandesa, pero de fabricación alemana, vayan a Ucrania. Esto abrirá el camino para que otros países sigan su ejemplo.

Los relativamente antiguos Leopard 2 A4 que recibirán los ucranianos no son ganadores de guerra, especialmente en el número de unidades que probablemente se transfieran.

Pero, lo que es más importante para la seguridad de Ucrania, representan un cambio en el apoyo occidental y un avance hacia el equipamiento de Ucrania con material de la OTAN cada vez más sofisticado.

Guerra de armas combinadas

Alemania y Estados Unidos anunciaron recientemente el envío a Ucrania de vehículos de combate de infantería (IFV) Marder y Bradley. Los IFV transportan tropas de infantería a la batalla. Aunque no cabe duda de que son eficaces por sí mismos, no están diseñados para trabajar solos.

Aquí es donde entran en juego los tanques. Al principio de la guerra, Rusia perdió cientos de ellos por los misiles guiados antitanque disparados por la infantería, incluidos los emblemáticos Javelin y NLAW. Las tripulaciones de los tanques, encerradas como están en una caja de acero muy pesada, a menudo tienen dificultades para ver a estas tropas de ATGM, lo que les coloca en una enorme desventaja.

Así que la mejor forma de proteger a los tanques de la infantería con ATGM es llevar consigo a su propia infantería. Eso se hace con IFVs como el Bradley y el Marder. Estos están equipados con cañones automáticos y ametralladoras para proporcionar fuego de cobertura a la infantería cuando desmonta.

A su vez, estos IFV con blindaje más ligero son vulnerables a los tanques. Así pues, los IFV y los tanques, en estrecha colaboración y coordinación con la artillería, son esenciales para una «guerra de armas combinadas» eficaz, la clave del éxito en las batallas terrestres.

La idea parece ser que varios países de la OTAN unirán sus dones para crear una brigada que incluya 100 2A4, además de los aproximadamente 100 Bradleys y Marders.

Antiguos pero eficaces

Los Leopard 2A4 se construyeron entre 1986 y 1992, aunque desde entonces han sido ampliamente modernizados. Son viejos pero eficaces contra la flota de tanques rusa. Pero, a menos que se modifiquen con blindaje adicional, es probable que estos tanques sean vulnerables a las ATGM, como Turquía descubrió a su costa en Siria.

Los tanques de la OTAN son más pesados y están mejor protegidos que los diseños rusos utilizados por ambos bandos en esta guerra, como las numerosas variantes del T64, el T72 y el T90. Esto refleja un enfoque tradicional de la OTAN en la calidad sobre la cantidad.

Según estimaciones fiables, Rusia ha perdido alrededor de dos tercios de los carros de combate que ha utilizado en Ucrania, bien por haber sido destruidos o capturados. Pero los tanques más nuevos de Rusia serán una amenaza, como el T90M un diseño revelado públicamente por primera vez en 2017 y que se dice que es utilizado por el grupo mercenario Wagner.

En cualquier caso, las batallas tanque contra tanque son raras: es probable que la mayor asesina de tanques en esta guerra sea la artillería.

Este es un momento significativo. La importancia de los nuevos carros de combate ucranianos no radica en su más que suficiente eficacia en combate.

Más bien los Leopard 2A4, junto con los IFV Bradley y Marder, representan un compromiso de Occidente para reformar y rearmar al ejército ucraniano a medio y largo plazo, pasando de un enfoque comprensiblemente ad hoc de transferencia y suministro de armas al principio de la guerra a un plan de batalla más cuidadosamente diseñado que incorpore el nuevo material militar.

Los ucranianos han solicitado 300 tanques y 500 IFV occidentales, así como no menos de 700 nuevos sistemas de artillería. Creen que esto les dará el poder de combate necesario para liberar sus tierras ocupadas. Ahora es más probable que los consigan.

Durante los próximos uno o dos años, independientemente de la forma que adopte la guerra, Ucrania necesitará rearmarse con sistemas de armas estándar de la OTAN. Esto incluirá, aunque no exclusivamente, nuevas versiones del Leopard u otros carros de combate de la OTAN en cantidades cada vez mayores.

Esto garantizará no sólo la cantidad, sino también la calidad de los equipos a su disposición y permitirá a Ucrania incorporarse de forma más eficiente a la OTAN y a otros sistemas logísticos y de mantenimiento occidentales. Aunque no es probable que Ucrania se incorpore a la OTAN como miembro político hasta dentro de muchos años, si es que alguna vez lo hace, su ejército se parecerá mucho a una fuerza de la OTAN.

Además de esto, la clave estará en un adiestramiento continuado de alta calidad en el uso de este nuevo equipo. Ucrania no sólo tendrá capacidad para derrotar al ejército ruso, cada vez más superado, este año y el próximo, sino que sus fuerzas armadas constituirán un elemento disuasorio ante cualquier nuevo ataque de una Rusia rearmada y revanchista en el futuro.

Esto garantizará la seguridad de Ucrania -y, por tanto, de Europa- hasta bien entrada la próxima década.

Frank Ledwidge