Lockheed Martin presenta el HIMARS FLEX con doble potencia de fuego

Lockheed Martin ha anunciado el HIMARS FLEX el 16 de junio en Eurosatory, una evolución modular del sistema de cohetes de artillería de alta movilidad M142 que introduce una configuración de lanzador de doble cápsula capaz de transportar el doble de municiones que el HIMARS estándar de una sola cápsula, añade la capacidad de disparar interceptores de defensa aérea y antimisiles, incluido el PAC-3, desde el mismo chasis, e incorpora capacidades opcionales de operación autónoma a través de lo que la compañía denomina su ecosistema tecnológico FLEXFires, todo ello manteniendo la capacidad de ser transportado mediante el avión C-130 y la compatibilidad con las municiones de la OTAN.

Un HIMARS estándar transporta una cápsula de lanzamiento, generalmente seis cohetes del Sistema de Lanzamiento Múltiple Guiado (MLS), que son municiones guiadas por GPS con una precisión de metros a distancias de hasta 70 km (43 millas), o un misil balístico del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (TMS) con un alcance superior a 300 km (186 millas), operado por una tripulación de tres personas desde una cabina blindada montada sobre un chasis de la Familia M1140 de Vehículos Tácticos Medianos.

El misil de ataque de precisión (PMS), con un alcance superior a 400 km (249 millas), también es compatible con la cápsula de lanzamiento HIMARS como opción de munición independiente.

Lockheed Martin afirma haber entregado 750 lanzadores HIMARS, con más de 540 sistemas en servicio con el Ejército de los EE. UU. y aliados internacionales, lo que proporciona a HIMARS FLEX una audiencia de clientes ya establecida que podría ofrecer a los clientes actuales de HIMARS una vía potencial hacia capacidades relacionadas, dependiendo de la configuración y las decisiones de adquisición.

La configuración de doble pod que introduce HIMARS FLEX es el elemento más significativo desde el punto de vista operativo del anuncio, ya que resuelve una de las limitaciones más citadas del HIMARS estándar: la necesidad de regresar a un punto de reabastecimiento de munición después de disparar un solo pod antes de poder atacar objetivos adicionales.

Un lanzador que transporta dos pods puede atacar el doble de objetivos por salida, mantener el fuego durante más tiempo antes de necesitar recargar, o dividir su carga entre municiones de cohetes ofensivas en un pod y misiles interceptores defensivos en el otro. El HIMARS FLEX añade posibles funciones de defensa aérea y antimisiles, incluidas las municiones PAC-3 e IFPC, creando un único vehículo capaz tanto de atacar objetivos terrestres a larga distancia como de defenderse contra misiles y aeronaves entrantes de maneras que la configuración actual de un solo pod no puede lograr.

La lista de compatibilidad de municiones que Lockheed Martin anunció para el HIMARS FLEX cubre toda la familia de municiones HIMARS y MLRS de la OTAN, incluyendo GMLRS, GMLRS de alcance extendido, PrSM y ATACMS, y agrega interceptores PAC-3 de mejora de segmento de misiles y municiones con capacidad de protección de fuego indirecto para funciones de defensa aérea y antimisiles.

El PAC-3 MSE, la variante más avanzada de la familia de misiles Patriot producida por Lockheed Martin, es un interceptor de impacto directo capaz de destruir misiles balísticos, misiles de crucero y aeronaves, con un rendimiento de combate que lo convierte en una de las armas de defensa puntual más capaces del inventario estadounidense. Integrar la capacidad de lanzamiento del PAC-3 en un vehículo con ruedas del tamaño de un HIMARS que pueda ser transportado por aire en un C-130, desplegado rápidamente a posiciones avanzadas y operado por una pequeña tripulación proporcionaría a las fuerzas armadas aliadas una opción de defensa antimisiles altamente móvil que las configuraciones actuales de baterías Patriot, que requieren múltiples vehículos grandes y un tiempo de preparación significativo, no pueden ofrecer.

El anuncio del HIMARS FLEX en Eurosatory 2026 es intencionado y responde a criterios comerciales, coincidiendo con un momento en que los miembros europeos de la OTAN están tomando algunas de las decisiones de adquisición de artillería de precisión más importantes de las últimas décadas. Varias naciones europeas han optado recientemente por el HIMARS, el Chunmoo de Corea del Sur o el PULS de Israel, y Francia está desarrollando una alternativa nacional dentro de su programa de Ataque Terrestre de Largo Alcance, creando un mercado competitivo donde el anuncio de Lockheed Martin de una variante del HIMARS significativamente más capaz está claramente diseñado para influir en las evaluaciones de adquisición que se están llevando a cabo en todo el continente.

Un sistema que ofrece mayor potencia de fuego, capacidad de defensa aérea y antimisiles, y opciones de operación autónoma que el HIMARS estándar, manteniendo al mismo tiempo plena compatibilidad con la cadena de suministro de municiones de la OTAN, constituye un argumento convincente para cualquier ministerio de defensa europeo que esté sopesando la compra del HIMARS o la búsqueda de alternativas.

La filosofía de diseño modular que Lockheed Martin ha incorporado al HIMARS FLEX también aborda la realidad económica de que no todas las naciones aliadas necesitan o pueden permitirse la configuración completa de doble pod con capacidad de defensa aérea desde el primer día.

La compañía señala que los clientes pueden comenzar con una configuración básica de un solo pod y añadir gradualmente la carga de doble pod FLEX y las capacidades autónomas según lo permitan los presupuestos y los requisitos operativos, reduciendo así el coste inicial y manteniendo la posibilidad de actualización. Este enfoque de entrada escalonada ha demostrado su eficacia en la comercialización del HIMARS, donde el coste unitario relativamente modesto del sistema, en comparación con sistemas de misiles más complejos, le ayudó a captar clientes que, de otro modo, habrían optado por alternativas menos capaces, pero más económicas.

Lockheed Martin presenta HIMARS FLEX como una nueva evolución modular de la familia HIMARS, en lugar de un reemplazo para los sistemas que ya están en servicio, lo que significa que los miles de lanzadores que ya operan las fuerzas armadas estadounidenses y sus aliados continúan realizando la misión de ataque de precisión que ha definido la plataforma desde que Ucrania demostró su impacto operativo en 2022.

Dylan Malyasov