Un avión de combate filipino y dos pilotos desaparecidos en misión contra los insurgentes.
Un avión de combate filipino con dos pilotos a bordo ha perdido el contacto durante un asalto de combate nocturno en apoyo de las fuerzas terrestres que luchan contra los insurgentes comunistas en una provincia del sur, y se está llevando a cabo una búsqueda exhaustiva, según informaron las autoridades el martes.
El reactor FA-50 perdió la comunicación durante la misión con otros aviones de las fuerzas aéreas alrededor de la medianoche del lunes, antes de llegar a una zona objetivo. Los otros aviones pudieron regresar sanos y salvos a una base aérea en la provincia central de Cebú después de llevar a cabo los asaltos, dijo la fuerza aérea sin proporcionar otros detalles por razones de seguridad.
Un oficial militar filipino dijo que el incidente se produjo en una provincia del sur, donde se estaba llevando a cabo una misión de contrainsurgencia contra la guerrilla del Nuevo Ejército del Pueblo. El oficial habló bajo condición de anonimato debido a la falta de autoridad para discutir la delicada situación públicamente.
Los pilotos podrían eyectarse de los reactores supersónicos en caso de que tuvieran algún problema que pudiera provocar un accidente. Los equipos de rescate podrían localizarlos si sus transmisores de localización de emergencia emitieran señales.
Un oficial se negó a decir si los rescatadores han detectado tales señales, pero añadió que los militares son «todavía muy optimistas de que están a salvo.»
No estaba claro de inmediato si el resto de los FA-50s serían dados de baja tras el incidente.
Filipinas adquirió 12 aviones de combate polivalentes FA-50s a partir de 2015 a la surcoreana Korea Aerospace Industries Ltd. (AIA). El contrato, por valor de 331 millones de dólares, había sido el mayor en el marco de un programa de modernización militar que se ha paralizado en repetidas ocasiones por falta de fondos. Filipinas tiene previsto adquirir otros 12 cazas a Corea del Sur.
El ejército calcula que quedan unos 1.000 guerrilleros comunistas tras décadas de reveses en las batallas, rendiciones y luchas entre facciones. Las conversaciones de paz, auspiciadas por Noruega, fracasaron bajo el mandato del anterior presidente, Rodrigo Duterte, después de que ambas partes se acusaran mutuamente de seguir perpetrando ataques mortales a pesar de las negociaciones.
En 2023, el gobierno y los rebeldes comunistas acordaron reanudar las conversaciones para poner fin a una de las insurgencias más largas de Asia. Pero las conversaciones aún no se han reanudado bajo la presidencia de Ferdinand Marcos Jr.
Aparte de las operaciones contra la insurgencia, los reactores se han utilizado en diversas actividades, desde grandes ceremonias nacionales hasta patrullas en el disputado Mar de China Meridional.
Jim Gómez
