Un buggy antidrones armado con misiles Hellfire aparece en servicio en Ucrania.

Las Fuerzas Armadas de Ucrania utilizan el V2X Tempest, de fabricación estadounidense, un vehículo de alta movilidad con un lanzador para misiles Hellfire AGM-114, optimizado para la lucha contra los sistemas aéreos no tripulados (C-UAS). El montaje de Hellfires en un vehículo de alta movilidad ofrece una nueva forma de emplear estas armas de forma impredecible, no solo contra amenazas de drones, sino también potencialmente contra otros objetivos aéreos.

El Tempest se presentó en un video publicado recientemente por el Centro de Comando de la Fuerza Aérea de Ucrania, lo que sugiere que la rama aérea es el probable operador. Sin embargo, la nueva arma no fue anunciada ni identificada. Las imágenes muestran el lanzamiento de un par de misiles Hellfire, supuestamente contra drones rusos, y también se observan munición trazadora elevándose hacia el cielo nocturno.

Curiosamente, una versión borrosa del mismo vídeo se había publicado en octubre pasado, pero no fue posible identificar el sistema involucrado.

En los últimos días, han aparecido más imágenes fijas que ofrecen una visión mucho más clara del Tempest, operado por Ucrania. Estas fotos, según se informa, muestran el vehículo de combate durante el entrenamiento de su tripulación.

Esto confirma la identidad del sistema, que V2X, con sede en Virginia, presentó en la exposición de la Asociación del Ejército de los Estados Unidos (AUSA) el pasado octubre. El traslado del Tempest a Ucrania no se había anunciado públicamente.

El Tempest combina un lanzador doble Longbow con un radar instalado en un chasis 4×4 ligero, modular y de gran movilidad, aparentemente un vehículo side-by-side (SSV) Can-Am Maverick X3. Según V2X, el sistema es adecuado para atacar drones de corto y medio alcance, en cualquier condición climática. El radar parece ser un tipo antidrones existente que opera en la onda milimétrica para la detección activa y la orientación inicial del misil. Este radar sería ideal para detectar objetivos relativamente pequeños y de movimiento lento, pero tiene un alcance muy limitado, similar al del Hellfire.

No hay evidencia de cámaras electroópticas ni infrarrojas que complementen el radar, pero sí se ven antenas en la parte trasera izquierda del vehículo. Es casi seguro que se trata de un sistema pasivo de detección por radiofrecuencia (RF). Esta es una forma independiente de localizar drones que emiten sus propias emisiones de radio. El buggy puede hacerlo sin emitir su propia energía de radiofrecuencia, lo que también le impide ser atacado.

La detección pasiva ayudaría a mitigar la necesidad de un solo radar, lo que significa que el vehículo debe apuntar hacia el objetivo para adquirirlo y disparar sus misiles. Normalmente, estos radares se disponen en grupos de cuatro, apuntando en cada dirección para una cobertura de 360 ​​grados. En cambio, el sistema de detección pasiva puede utilizarse para detectar inicialmente la amenaza, antes de que el vehículo (y su radar) se oriente hacia ella para adquirirla y disparar. Muchos drones no emiten emisiones de RF, especialmente los que funcionan con piloto automático o utilizan enlaces de control de fibra óptica. En esos casos, tendrían que atravesar el campo de visión del radar.

Fundamental para el diseño es su capacidad de emplear tácticas de «disparar y escapar», moviéndose rápidamente a una nueva posición después de disparar, lo que lo hace menos vulnerable a la detección y al contrafuego enemigo.

Dado que hace un uso extensivo de componentes disponibles comercialmente, también se dice que el Tempest es más barato y más rápido de producir que los vehículos más tradicionales de este tipo.

Además de su función principal de C-UAS, el Tempest también puede atacar helicópteros, algunos tipos de misiles de crucero y aviones de ala fija, aunque contra estos últimos objetivos, en particular, está limitado por el alcance relativamente corto de sus misiles Hellfire.

V2X también ofrece una variante estacionaria del Tempest, montada en remolque, para la defensa estática de objetivos de alto valor, como almacenes y aeródromos. Se desconoce si alguna de estas unidades ha sido entregada a Ucrania.

En cuanto al armamento de misiles, se entiende que este comprende la versión AGM-114L Hellfire Longbow. Los misiles Hellfire, la mayoría de los cuales son municiones guiadas por láser, son más conocidos como armas aire-tierra, pero la variante AGM-114L guiada por radar de ondas milimétricas ha surgido como una herramienta útil para  abordar los drones en los últimos años.

El AGM-114L tiene un alcance de alrededor de cinco millas (8 km) y lleva una ojiva de aproximadamente 20 libras (9 kg). Esto es suficiente poder destructivo para lidiar con muchos tipos de drones, al tiempo que reduce el riesgo de daños colaterales en tierra. Si bien estos misiles ahora están fuera de producción, probablemente eran sustancialmente más caros que las versiones guiadas por láser. En 2020, Hellfire tenía un coste promedio, en todas las variantes, de más de 200,000 dólares.

El AGM-114L es el mismo misil que utilizan los helicópteros de ataque AH-64 Apache del Ejército estadounidense para C-UAS, con modificaciones específicas para esta función. En esta aplicación, el misil se activa inicialmente mediante el sistema de radar AN/APG-78 Longbow montado en el mástil del Apache. Los AGM-114L también son armas principales para otros sistemas terrestres antidrones, incluido el M-SHORAD del Ejército.

Ucrania ya ha utilizado una versión muy diferente del Hellfire.

Se trata del sistema de misiles de defensa costera sueco RBS 17, que utiliza un derivado del misil antitanque semiactivo guiado por láser AGM-114C Hellfire y fue enviado a Ucrania por Suecia en un paquete de ayuda anunciado en el verano de 2022. Posteriormente, se proporcionaron más ejemplares a Ucrania desde las existencias noruegas.

Aunque fue diseñado principalmente para la defensa costera cercana —defensa contra desembarcos anfibios y amenazas en aguas poco profundas—, las fuerzas ucranianas parecen haber empleado el RBS 17 principalmente contra objetivos terrestres. Sin embargo, los misiles del sistema RBS 17 no serían adecuados para su uso desde el Tempest, ni para C-UAS ni contra otros objetivos, debido a su modo de guiado y a la aparente falta de sistemas de orientación adicionales en el vehículo.

En general, el nuevo sistema C-UAS de Ucrania podría estar aún en fase de evaluación, o al menos solo se ha utilizado en pequeñas cantidades, pero las pruebas en vídeo sugieren que ya podría estar cosechando cierto éxito.

Thomas Newdick