Un F-16 de la Fuerza Aérea Helénica realiza un aterrizaje de emergencia sobre el fuselaje
Un piloto de caza de la Fuerza Aérea Griega logró solucionar el jueves por la tarde un fallo en el tren de aterrizaje que podría haber tenido un desenlace muy diferente, haciendo que su F-16 aterrizara de panza en el aeropuerto de Zakynthos después de que las ruedas del avión se negaran a extenderse durante un vuelo de entrenamiento rutinario.
La Fuerza Aérea Helénica confirmó que el aterrizaje de emergencia se produjo alrededor de las 13:45 hora local. El teniente coronel Konstantinos Gravalos, portavoz de la fuerza aérea, declaró a los periodistas que el avión sufrió un fallo mecánico no especificado y que el piloto «se encuentra en buen estado de salud».
La aeronave pertenecía al 335.º Escuadrón del 116.º Ala de Combate, con base en la Base Aérea de Araxos, en el noroeste del Peloponeso, y había despegado para lo que los oficiales describieron simplemente como un ejercicio de entrenamiento antes de que la avería obligara al piloto a desviarse a Zakynthos, un aeropuerto insular situado a unos 100 km (62 millas) al sur de Araxos, al otro lado del mar Jónico.
Según la emisora griega ERT y varios medios locales que cubrieron el incidente, la aeronave pareció incendiarse antes o durante la secuencia de aterrizaje, aunque la declaración inicial de la Fuerza Aérea caracterizó la causa con más cautela, describiendo solo un fallo técnico no especificado y señalando que la investigación sobre las causas del incidente seguía en curso.
El medio griego Newsit informó que el tren de aterrizaje del F-16 no se desplegó, lo que obligó al piloto a realizar un aterrizaje de emergencia sin tren de aterrizaje, una maniobra en la que el piloto deposita la aeronave directamente sobre su fuselaje en lugar de sobre sus ruedas, generalmente amortiguada por espuma extintora colocada previamente en la pista para reducir la fricción y el riesgo de incendio durante el deslizamiento. El mismo medio informó que la causa más probable que se está investigando es una fuga de combustible, que el piloto detectó en vuelo antes de apagar el motor e iniciar el procedimiento de aterrizaje de emergencia sin el tren de aterrizaje en funcionamiento. El incendio resultante fue causado por la fricción entre el fuselaje de la aeronave y la superficie de la pista durante el deslizamiento. Los bomberos extinguieron rápidamente el incendio, según informaron varios medios griegos desde el lugar de los hechos, y el aeropuerto de Zakynthos permaneció cerrado tras el incidente hasta que los equipos pudieron retirar la aeronave dañada de la pista.
Un aterrizaje de emergencia sobre el fuselaje es uno de los procedimientos de emergencia más peligrosos, pero con mayores probabilidades de supervivencia, que puede realizar un piloto de caza. Existe precisamente porque un avión sin tren de aterrizaje funcional no puede simplemente dar vueltas hasta que el problema se resuelva. La maniobra requiere que el piloto realice una aproximación inusualmente precisa y con poca potencia, a menudo después de quemar o descargar el exceso de combustible para reducir tanto el peso como el riesgo de incendio, antes de aterrizar la aeronave lo más suavemente y nivelada posible directamente sobre su parte inferior, dejando que la propia estructura absorba el impacto y la fricción posterior mientras se desliza hasta detenerse.
El personal de tierra suele rociar una capa de espuma contra incendios en la pista con antelación, específicamente para reducir las chispas y amortiguar la parte inferior del avión durante el deslizamiento, una precaución que, según informes griegos, se utilizó durante el aterrizaje del jueves.
El F-16 Fighting Falcon ha constituido la columna vertebral de la flota de combate de la Fuerza Aérea Helénica durante décadas, y Grecia opera una de las mayores flotas de F-16 de Europa, habiendo modernizado continuamente sus aviones a través de sucesivos programas de actualización en lugar de reemplazar directamente la estructura del avión.
Dylan Malyasov
