Un portaaviones de la Marina de EE.UU. en Oriente Medio lleva más de 200 días en alta mar

El USS Abraham Lincoln ha pasado casi siete meses en el mar, un ritmo agotador de operaciones que ha mantenido al portaaviones y a su tripulación de servicio en Oriente Medio desde enero, sin que se vislumbre un final claro. El lunes, el USS Lincoln cumplió 207 días consecutivos en el mar, superando el récord anterior establecido por el portaaviones USS Dwight D. Eisenhower en 2020 durante la pandemia de COVID-19.

Según la Marina, la única escala que ha realizado el Lincoln durante su actual despliegue fue una breve parada en Guam los días 11 y 12 de diciembre. El navío partió de San Diego el 21 de noviembre para realizar operaciones de rutina, según informó el servicio. El Lincoln y su tripulación de aproximadamente 5.000 personas han pasado meses desplegados en el Mar Arábigo apoyando las operaciones militares estadounidenses destinadas a obligar a Irán a liberar el estrecho de Ormuz y abandonar sus ambiciones nucleares.

Las operaciones estadounidenses han incluido ataques aéreos contra instalaciones militares y otros emplazamientos en Irán, la protección de buques en el estrecho y, hasta el mes pasado, el mantenimiento de un bloqueo naval contra los puertos iraníes.

Existen indicios de que el ritmo operativo puede estar afectando el bienestar físico y mental de los marineros tras meses de contacto limitado con sus familias y escaso respiro de las operaciones las 24 horas del día, los 7 días de la semana. “Nuestra salud mental y física está en peligro”, escribió recientemente un marinero del Lincoln a sus familiares. “Necesitamos ayuda”.

La familia compartió el mensaje con el periódico Stars and Stripes bajo condición de anonimato por temor a represalias. Esa súplica resultó especialmente preocupante para un miembro de la familia, a quien le preocupa que su marinero pueda estar entre quienes potencialmente estén atravesando una crisis de salud mental.

“Es preocupante y un poco desgarrador”, dijo el familiar. “… no puedes hacer nada”. Otros marineros a bordo del portaaviones han reconocido la tensión y su impacto en la salud mental, pero también han elogiado la fortaleza de la tripulación. “Estamos cansados”, escribió la teniente comandante Alexis Travis en una publicación pública en Instagram el 16 de junio. “Esta tripulación ha demostrado coraje, elegancia, resiliencia, flexibilidad, amabilidad y una capacidad inigualable para hacer el trabajo”.

El USS Lincoln forma parte de los más de 20 buques de la Marina y los miles de marineros e infantes de marina desplegados en Oriente Medio. Este contingente incluye el portaaviones USS George H.W. Bush y el Grupo Anfibio de Ataque Boxer. En total, hay más de 50.000 soldados estadounidenses en Oriente Medio incluyendo las bases aéreas, según el CENTCOM.

Por lo general, los buques de la Marina desplegados realizan escalas regulares en puertos que no solo brindan la oportunidad de realizar el mantenimiento, las reparaciones y el reabastecimiento de la embarcación, sino que también ofrecen a los marineros e infantes de marina un merecido descanso de sus trabajos. Por ejemplo, los portaaviones desplegados suelen hacer escala en puerto cada 30 o 45 días, lo que da a los marineros la oportunidad de bajar del barco, hacer turismo, cenar fuera y relajarse.

Pero las necesidades operativas pueden trastocar esos planes. La tripulación del Eisenhower pasó más de cinco meses en el Mar Rojo en 2024 sin hacer escala en ningún puerto, defendiéndose de los ataques contra buques mercantes perpetrados por los milicianos hutíes, respaldados por Irán, en Yemen.

Anteriormente, el USS Eisenhower acumuló 206 días en el mar en 2020 debido a los procedimientos de mitigación de la COVID-19, según la Marina. En 2002, el portaaviones USS Theodore Roosevelt pasó 160 días consecutivos en el mar como parte de la respuesta posterior al 11 de septiembre. En el caso del despliegue del Eisenhower en el Mar Rojo, los oficiales trabajaron para mejorar la calidad de vida de los marineros añadiendo conexión Wi-Fi a bordo para mejorar la comunicación con familiares y amigos.

También se prestó especial atención a garantizar que los marineros recibieran un descanso adecuado, y el barco organizó cientos de eventos, como talleres de arte, bingo y un concurso de canto, para ayudar a aliviar el estrés de las operaciones de alta exigencia. Las recientes publicaciones en redes sociales y los mensajes a familiares no son los primeros indicios por parte de los marineros del Lincoln que ponen de manifiesto posibles problemas en la calidad de vida durante el actual despliegue del buque.

Un artículo de USA Today publicado en abril puso de relieve la preocupación de familias no identificadas que temían que sus marineros no estuvieran recibiendo suficiente comida. El artículo «tergiversó gravemente» el servicio de comidas a bordo de los barcos, y las fotos que lo acompañaban no fueron tomadas en un buque de la Marina, sino en un comedor en tierra, declaró en su momento el almirante Darryl Caudle, jefe de operaciones navales.

Travis también rebatió los comentarios de Instagram que sugerían que los marineros que se lamentaban de la calidad de vida durante los despliegues largos sabían a lo que se exponían y que las condiciones no eran tan difíciles como las que habían afrontado otros marineros anteriormente. “En realidad, literalmente nadie se apuntó a esto y, sin embargo, aquí estamos, haciéndolo de forma segura y con éxito”, escribió Travis, defensor de la salud mental, en una publicación de Instagram del 17 de junio.

Las dificultades y los problemas de una tripulación no disminuyen la lucha contra los mismos problemas a los que se enfrentan otras tripulaciones, añadió. “Si todos estuviéramos más unidos, apuesto a que tendríamos menos problemas para construir comunidad, conectar con los civiles y abogar por los veteranos”, escribió.

Alison Bath