Un buque de carga choca con un petrolero con combustible para aviones del ejército de EE.UU.
Un buque de carga chocó el lunes contra un petrolero que transportaba combustible para aviones del ejército estadounidense en la costa este de Inglaterra, incendiándose ambos buques y derramando combustible en el Mar del Norte.
Los 37 miembros de la tripulación a bordo de los barcos se encuentran a salvo y se encuentran bien, aunque uno de ellos se encuentra hospitalizado, según informó el legislador local Graham Stuart. La colisión desencadenó una importante operación de rescate con botes salvavidas, aviones de la guardia costera y buques comerciales.
Stuart dijo que estaba preocupado por el “posible impacto ecológico” del derrame, cuya causa estaba siendo investigada por la División de Investigación de Accidentes Marítimos.
El petrolero MV Stena Immaculate, con bandera estadounidense, se encontraba anclado cerca del puerto de Grimsby el lunes por la mañana después de zarpar desde Grecia, según el sitio de seguimiento de barcos VesselFinder.
El portacontenedores Solong, con bandera de Portugal, navegaba desde Grangemouth, en Escocia, hasta Rotterdam, en los Países Bajos, cuando chocó contra el costado del petrolero.
La empresa de gestión marítima estadounidense Crowley, que opera el Stena Immaculate, dijo que el petrolero “sufrió una rotura en su tanque de carga que contenía combustible Jet-A1” cuando el buque portacontenedores lo chocó, lo que provocó un incendio y “múltiples explosiones a bordo”, con combustible liberado al mar.
Informó que los 23 marineros a bordo del petrolero estaban a salvo y fueron localizados.
El Stena Immaculate operaba como parte del Programa de Seguridad de Buques Tanque del gobierno de EE. UU., un grupo de buques comerciales que pueden ser contratados para transportar combustible para los militares cuando sea necesario.
La Agencia Marítima y de Guardacostas de Gran Bretaña dijo que la alarma se dio a las 9:48 am. La Guardia Costera de Humber pidió a los barcos con equipos de extinción de incendios y a aquellos que pudieran ayudar con la búsqueda y el rescate que se dirigieran al lugar a unas 155 millas al norte de Londres.
Las imágenes de vídeo difundidas por la emisora británica y aparentemente filmadas desde un barco cercano muestran un espeso humo negro saliendo de ambos barcos.
La oficina del primer ministro Keir Starmer dijo que los detalles de la colisión y su causa «aún se están aclarando».
Abdul Khalique, director del Centro Marítimo de la Universidad John Moores de Liverpool, dijo que parecía que la tripulación del buque de carga no había estado “manteniendo una vigilancia adecuada por radar” como lo exigen las regulaciones marítimas internacionales.
Greenpeace Reino Unido afirmó que era demasiado pronto para evaluar el alcance del daño ambiental causado por la colisión, que tuvo lugar en una zona de pesca muy concurrida y cerca de importantes colonias de aves marinas.
Los científicos dijeron que el impacto ambiental podría ser menos severo que el de un derrame de petróleo crudo más pesado.
«Si bien las imágenes parecen preocupantes, desde la perspectiva del impacto sobre el medio ambiente acuático, es menos preocupante que si se hubiera tratado de petróleo crudo porque la mayor parte del combustible para aviones se evaporará muy rápidamente», dijo Mark Hartl del Centro de Biodiversidad Marina y Biotecnología de la Universidad Heriot-Watt de Escocia.
Mark Sephton, profesor de geoquímica orgánica en el Imperial College de Londres, dijo que el combustible para aviones se desintegra más rápidamente que el petróleo crudo y que las temperaturas más cálidas aceleran la biodegradación.
“Al final, todo depende de la velocidad con la que se introduce el combustible y de la velocidad de destrucción por parte de las bacterias”, dijo. “Esperemos que esta última gane”.
Jill Lawless
