Francia encarga a Naval Group un dron submarino de gran tamaño para operaciones oceánicas

Francia ha firmado un contrato con el astillero Naval Group para desarrollar un prototipo operativo de un dron submarino de gran tamaño apto para navegar en alta mar, cuyas pruebas en el mar comenzarán en 2028.

El prototipo del vehículo submarino de combate no tripulado (UCUV) deberá demostrar tanto autonomía como capacidad de toma de decisiones autónoma, según informó el Ministerio de las Fuerzas Armadas francés el martes por la noche. El vehículo podrá llevar a cabo misiones que abarcan desde la recopilación de inteligencia, la vigilancia y el reconocimiento hasta «acciones de neutralización más ofensivas», añadió el ministerio.

Para la Marina francesa, un vehículo submarino autónomo de gran tamaño podría ofrecer una forma de extender su presencia en el vasto espacio marítimo del país. Francia posee la segunda zona económica exclusiva más grande del mundo, después de Estados Unidos, con aproximadamente 11 millones de kilómetros cuadrados repartidos entre los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.

«Ante la creciente competencia por los dominios submarinos y las amenazas que pesan sobre las infraestructuras críticas, el inicio del desarrollo del prototipo UCUV es una clara muestra de la determinación de la Marina por establecer su superioridad tecnológica y táctica», declaró el ministerio.

“Francia se une así al selecto grupo de naciones que participan en la definición y el desarrollo de la capacidad de fabricar vehículos submarinos no tripulados de gran tamaño.”

La Marina de Estados Unidos ha estado colaborando con Boeing en el desarrollo del vehículo submarino no tripulado Orca, mientras que el Reino Unido anunció el mes pasado que disparó por primera vez un torpedo pesado desde un vehículo submarino no tripulado de gran tamaño. En septiembre, Australia anunció la compra de una flota de vehículos submarinos no tripulados Ghost Shark de gran tamaño a Anduril por 1700 millones de dólares australianos (1200 millones de dólares estadounidenses).

El acuerdo entre la Agencia Francesa de Innovación en Defensa y Naval Group surge tras un estudio de mercado inicial iniciado en 2023 con la Dirección General de Armamento, según informó el ministerio. El prototipo debe ser transportable por vía aérea y poder desplegarse desde un muelle o un buque de superficie.

Naval Group ya había desarrollado un prototipo de dron oceánico de 10 toneladas con fondos propios, y el trabajo autofinanciado del astillero permitió una rápida evaluación de la tecnología necesaria para el proyecto UCUV, según informó el ministerio. En enero de 2024, Francia anunció que había encargado un demostrador tecnológico basado en el prototipo para probar la autonomía energética, la integración de sensores y el funcionamiento autónomo.

El futuro prototipo submarino estará equipado con un «sistema autónomo de toma de decisiones controlado» que permitirá al dron submarino adaptarse a situaciones tácticas, al entorno y a posibles fallos, ya sea por sí mismo o en colaboración con otros sistemas, según ha indicado el ministerio.

El presupuesto de defensa de Francia para 2026 asignó 30 millones de euros en autorizaciones de compromiso y 17 millones de euros en asignaciones de pago para un demostrador de dron submarino. La ley de programación de defensa del país para el período 2024-2030 incluye 5 mil millones de euros para drones y robots durante ese período de siete años, incluidos los drones submarinos.

Según el ministerio, las pruebas en el mar validarán las opciones tecnológicas elegidas para el prototipo, además de proporcionar una mejor comprensión de la respuesta operativa a las nuevas formas de combate naval.

Rudy Ruitenberg