Un submarino nuclear ruso modernizado realiza pruebas en aguas heladas.

Después de más de seis años de modernizaciones, el viejo Bryansk pronto realizará patrullas de disuasión en el noreste del mar de Barents y el océano Ártico con 16 misiles balísticos preparados a bordo.    

Mientras Rusia se encuentra a mitad de camino de su programa de modernización de submarinos nucleares con los nuevos portadores de misiles balísticos de cuarta generación de la clase Borei, también se da prioridad a mantener a flote los buques de la clase Delta-IV de la era soviética desplegados en la Flota del Norte. 

Vladimir Putin parece prepararse para una opción de colocar más armas nucleares en el mar cuando expire el Nuevo Tratado START en febrero de 2026. Con la introducción de nuevos submarinos modernos y el mantenimiento simultáneo de la flota más antigua navegando, la cantidad máxima posible de armas nucleares de alcance intercontinental rusas desplegadas en el mar superará con creces los límites bilaterales que Moscú ha acordado con Estados Unidos. 

El submarino Bryansk (K-117) puede llevar 16 misiles Sineva, cada uno de ellos con cuatro ojivas nucleares de reentrada que pueden ser dirigidas independientemente. Se cree que, tras la actual modernización integral, que incluye el cambio de los elementos de combustible nuclear de los dos reactores de a bordo, el submarino podrá navegar otros 8 a 10 años. 

El Bryansk se encuentra en el astillero Zvezdochka en Severodvinsk desde 2018, poco después de que el submarino hermano Tula (K-114) completara actualizaciones similares. 

Inicialmente, la modernización debería durar tres años y seis meses.

Sin embargo, el trabajo duró más de seis años. En diciembre de este año, el submarino Bryansk fue visto por primera vez en el mar, fuera de Severodvinsk. Llevando consigo el equipo para calibrar el sonar, el submarino navegó lentamente por las gélidas aguas del mar Blanco. 

Las pruebas en el mar, incluida la calibración del sonar montado en la proa, son un procedimiento normal para todos los submarinos que han sido sometidos a mejoras a mitad de su vida útil. El tiempo que llevarán dependerá de cuándo el astillero Zvezdockha y la Flota del Norte lleguen a un acuerdo sobre la navegabilidad de todos los sistemas técnicos, de armamento y de navegación a bordo.

El Bryansk, construido en la segunda mitad de la década de 1980, es uno de los submarinos nucleares más antiguos que operan en la Armada rusa. Su puerto base es Gadzhiyevo, en la península de Kola, a unos 100 kilómetros al este de la frontera con Noruega. 

Con el regreso del Bryansk, la Flota del Norte tiene cuatro submarinos Delta-IV operativos. Los otros tres son Tula (K-114), Verkhoturye (K-51) y Novomoskovsk (K-407). Otro más, el Karelia (K-18), es el próximo en ser modernizado en Zvezdochka y desde el verano pasado se le puede ver en el dique seco en las imágenes satelitales de Google Earth del astillero. 

El Karelia es el submarino en el que Vladimir Putin pasó una noche a bordo en abril de 2000, cuando supervisó un ejercicio parcialmente fallido que pretendía lanzar un misil balístico en el mar de Barents, justo al norte de Severomorsk.  

Los dos últimos submarinos de la clase Delta-IV, el Ekaterinburg y el Podmoskovye, ya no se utilizan con armas nucleares. El Ekaterinburg (K-84) está fuera de servicio, mientras que el Podmoskovye (BS-64) fue reconstruido como submarino de propósito especial para la Dirección de Investigación de Aguas Profundas (GUGI) y desde 2016 sirve como buque nodriza para minisubmarinos de buceo profundo, incluido el desafortunado Losharik. 

El submarino de Bryansk ha participado varias veces en los ejercicios de disuasión nuclear a gran escala de Rusia GROM (Trueno). El submarino lanzó un misil durante los ejercicios GROM-2009 y GROM-2013, según informó el Barents Observer. También en una ocasión lanzó un misil rompiendo el hielo en el Polo Norte, según declaró esta semana un ex comandante del submarino a Moskovsky Komsomolets. 

A principios de 2025, y cuando el Bryansk vuelva a entrar en servicio, la Flota del Norte contará con cinco submarinos con misiles balísticos (SSBN), todos ellos con base en Gadzhiyevo. Además de los cuatro de la clase Delta-IV, también incluye el Knyaz Vladimir (K-549) de la clase Borei-A. Un submarino más de la clase, el Knyaz Pozharsky, fue botado hace un año y se espera que sea entregado a la Flota del Norte durante 2025. 

El primer submarino clase Borei de la Flota del Norte, el Yuri Dolgorukiy (K-535), se encuentra a punto de realizar su primera actualización de mitad de vida para cambiar los elementos de combustible del reactor en el patio Zvezdochka en Severodvinsk, un trabajo que puede durar algunos años. 

Al igual que la clase Delta-IV, cada clase Borei puede transportar 16 misiles con hasta seis ojivas cada uno. 

Esto significa que la Flota del Norte durante el año 2025 tendrá capacidad para desplegar hasta 96 misiles balísticos con entre 384 a 448 cabezas nucleares. 

Esa cifra podría crecer significativamente en los próximos años a medida que se agreguen cuatro submarinos más de la clase Borei y los antiguos Delta-IV no sean retirados del servicio.

Sin embargo, la fe en el nuevo Tratado START, que expira a principios de 2026, será la principal directriz sobre el número de armas nucleares en la región del Mar de Barents.   

Thomas Nilsen