Zelenskyy inspecciona los tanques Challenger en la base de entrenamiento.
Miles de soldados ucranianos se entrenan en el uso de armamento avanzado en una base del ejército británico.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, inspeccionó el miércoles los tanques Challenger y se reunió con algunas tropas de su país durante una visita a una base militar del ejército británico en el oeste de Inglaterra.
Zelenskyy, en un viaje poco habitual al extranjero, se reunió con el monarca Carlos III en el palacio de Buckingham, tras dirigirse a los políticos en el Parlamento, donde renovó su petición de aviones de combate, afirmando que su país necesitaba «alas para la libertad».
El primer ministro británico, Rishi Sunak, ha pedido al secretario de Defensa, Ben Wallace, que investigue qué aviones de combate podría ceder el Reino Unido a Ucrania y ha señalado que se formará a pilotos ucranianos para utilizarlos como parte de una estrategia a largo plazo.
En un gesto mordaz y dramático, Zelenskyy le entregó al presidente de la Cámara de los Comunes un casco de la fuerza aérea ucraniana, con la inscripción de un piloto ucraniano: “Tenemos libertad. Danos alas para protegerlo.
En una conferencia de prensa conjunta en una base del ejército británico, el primer ministro Rishi Sunak dijo que los aviones de combate eran «parte de la conversación» sobre la ayuda a Ucrania.
Downing Street declaró que el Reino Unido esperaba recibir a los primeros pilotos ucranianos en primavera, pero no quiso dar una fecha concreta.
Mientras tanto, miles de soldados de las Fuerzas Armadas ucranianas están estacionados en el oeste de Inglaterra, donde se les está entrenando en el uso de armamento avanzado, incluido el tanque Challenger II.
En el pasado mes de enero, Wallace anunció el envío de un escuadrón de tanques Challenger II para ayudar a las fuerzas ucranianas.
El Reino Unido fue el primer país en prometer modernos carros de combate de la OTAN para Ucrania, y ahora Alemania y Estados Unidos también se han comprometido a suministrar docenas de vehículos a las fuerzas de Zelenskyy.
Kiev espera que las entregas de armamento occidental avanzado desbloqueen el conflicto, casi un año después.
Los tanques Challenger serán los más avanzados de que dispondrá Ucrania y se espera que lleguen a finales de marzo.
El ejército británico ya ha desplegado tanques fuertemente blindados en operaciones en Bosnia-Herzegovina, Kosovo e Irak, sin perder ni una sola pieza.
Construido en el Reino Unido por BAE Systems y Land Armaments, el Challenger II es utilizado por cuatro regimientos blindados del suroeste de Inglaterra, en Tidworth (Wiltshire) y Bovington (Dorset).
Los regimientos son The Queen’s Royal Hussars, The King’s Royal Hussars, The Royal Tank Regiment y The Royal Wessex Yeomanry, que es el regimiento de reserva. Cada regimiento opera 56 tanques Challenger 2 y un número similar de vehículos de apoyo, en tareas como el reconocimiento y el suministro de municiones.
En 1991, un Challenger 1 -una versión menos blindada del moderno Challenger II- destruyó un tanque iraquí a una distancia de al menos 4.700 metros, y todavía se cree que es el tanque con mayor alcance de la historia.
«Uno esperaría que un Challenger II fuera capaz de recibir dos o tres impactos directos de un T-72 o un T-80 y seguir adelante, y el blindaje, que es altamente confidencial, está diseñado para ello», dijo el coronel Hamish De Bretton-Gordon, que estuvo al mando de los Challenger I durante la primera Guerra del Golfo y posteriormente de los Challenger II en tiempos de paz.
Neil Murphy
