¿Cuándo silenciará la escasez de munición a la artillería rusa?

Stalin llamó a la artillería «el dios de la guerra», y durante la Segunda Guerra Mundial el Ejército Rojo perfeccionó la táctica de concentrar miles de cañones en una estrecha sección del frente para lanzar devastadoras andanadas. La artillería ha tenido una importancia similar en la campaña actual, causando alrededor del 80% de las bajas, pero muchos analistas, incluido el Ministerio de Defensa del Reino Unido, sugieren que las fuerzas rusas se enfrentan ahora a una escasez crítica de munición. ¿Se trata de una ilusión o las armas rusas empezarán a enmudecer?

Cualquier evaluación depende de saber cuántos proyectiles tenía Rusia al principio y a qué ritmo se están gastando. Se han barajado cifras muy diversas.

En enero, la CNN citó a funcionarios estadounidenses que afirmaban que la cadencia media de fuego había descendido de un máximo de 20.000 proyectiles al día a una media de 5.000. Esta cifra contrastaba con las estimaciones ucranianas de que Rusia estaba disparando más proyectiles al día. Esta afirmación contrastaba con las estimaciones ucranianas, que hablaban de un descenso de 60.000 a 20.000 disparos diarios.

En marzo, el diario español El País citó fuentes internas de la UE que afirmaban que Rusia estaba disparando entre 40.000 y 50.000 proyectiles al día, junto con una estimación de entre 20.000 y 60.000 proyectiles al día del gobierno letón, que ha sido uno de los principales proveedores de munición de Ucrania.

También en marzo, en una carta a la UE en la que pedía munición, el ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, afirmó que las fuerzas rusas disparaban una media de unos 15.000 proyectiles al día.

En marzo, Konrad Muzyka, analista de defensa de Rochan Consulting, regresó de la línea del frente en Ucrania con la estimación de que Rusia está gastando unos 10.000 proyectiles al día.

Muchos comentaristas coinciden en que el ritmo de fuego está disminuyendo, aunque es imposible saber si se trata de 60.000 al día a 20.000 o de 20.000 a 5.000.

Al comienzo de la guerra, los analistas ucranianos estimaban que los rusos tenían almacenados en el país unos 525.000 cartuchos. Mark Urban, de la BBC, afirma que el arsenal total podría ascender a 16 millones de cartuchos, pero lo más probable es que los propios rusos no conozcan la cifra exacta, ni cuántos de sus cartuchos de más de 40 años de antigüedad pueden dispararse todavía.

La drástica reducción de la cantidad de munición disparada sugiere que las reservas están muy agotadas. Al parecer, Rusia está recurriendo a las reservas de munición antigua, pero se dice que hasta el 50% de los proyectiles están visiblemente oxidados y no se encuentran en un estado satisfactorio debido al mal almacenamiento y a la mera antigüedad. Al parecer, las tropas están recibiendo munición que anteriormente había sido declarada no apta para su uso.

¿Cómo es posible que Rusia haya agotado semejantes reservas de munición, reservas que presumiblemente debían ser suficientes para una guerra a gran escala con la OTAN, sin conseguir sus objetivos bélicos en Ucrania? Mientras Ucrania ha desarrollado cada vez más el fuego indirecto de precisión para aprovechar mejor sus recursos, utilizando drones para ajustar su puntería y alcanzando a los tanques rusos con unos pocos proyectiles bien dirigidos, los rusos han recurrido cada vez más a la potencia de fuego.

Como señalaba un artículo del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores el pasado agosto, tras la derrota de los avances iniciales:

«Los militares rusos respondieron a estos fracasos recurriendo a tácticas basadas en el fuego de descarga: lanzaron ataques masivos de artillería contra posiciones ucranianas que duraron varias horas, despejando el camino para ofensivas con infantería y vehículos blindados. Los rusos utilizaron principalmente esta táctica -que resultó en más ganancias territoriales que cualquier otro enfoque- en el este de Ucrania.»

En un artículo titulado «Why Russia Keeps Turning to Mass Firepower» en Foreign Policy, Lucian Staiano-Daniels señala que mientras Estados Unidos hace hincapié en la necesidad de un fuego de artillería preciso, Rusia prefiere utilizar fuegos masivos para compensar las insuficiencias de su ejército, remontándose a las guerras napoleónicas y más allá: «un ejército que no puede o no quiere invertir en sus efectivos debe compensarlo con otra cosa».

Esto ha sido particularmente obvio en la guerra urbana, donde las fuerzas rusas han repetido las tácticas desarrolladas en Chechenia. En lugar de que la infantería combata edificio por edificio, la artillería en masa demuele bloques enteros cuando encuentran alguna resistencia. El resultado es la devastación total de los pueblos y ciudades que capturan, y el gasto de grandes cantidades de munición.

Incluso cuando lucha contra las fuerzas ucranianas en campo abierto, la artillería rusa destaca por lanzar proyectiles en dirección general al enemigo en lugar de contra objetivos específicos, dejando paisajes que recuerdan a un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial.

Para los comandantes de artillería rusos, esto es muy normal. Las tablas de tiro del ejército ruso establecen el número de proyectiles necesarios para llevar a cabo una descarga contra cualquier tipo de objetivo, y según estas tablas se necesitan cientos de proyectiles incluso para destruir un solo vehículo blindado.

A friend of mine in the Ukrainian army, currently deployed near Izyum, sent me this picture of his section of the front.

“The Russians are trying to break through our defenses,” he said. pic.twitter.com/FaZRi7mRln

— Nolan Peterson (@nolanwpeterson) April 23, 2022

Además de este uso ineficiente de la munición, Rusia tiene otro problema: los arsenales están siendo volados por ataques de largo alcance. Este parece haber sido uno de los principales usos de los cohetes HIMARS apoyados por Estados Unidos, y Ucrania afirma haber destruido 50 depósitos de munición en julio. Desde aquellos primeros meses, la munición rusa se ha almacenado aún más lejos de la línea del frente, pero es evidente que se han volado cantidades significativas, y que los almacenes avanzados e incluso los camiones de munición siguen siendo atacados con regularidad.

Una vez agotadas las existencias, la única fuente serán las nuevas entregas. Según las estimaciones ucranianas, Rusia tiene capacidad para producir unos 20.000 cartuchos al mes, es decir, menos de 700 al día. Un cañón de 152 mm dispara entre 7 y 8 proyectiles por minuto, por lo que una sola batería de 6 cañones gastará esos 700 proyectiles en un bombardeo de 15 minutos, sin dejar nada para ninguna otra fuerza rusa en ningún lugar de Ucrania. No es de extrañar que la competencia por los proyectiles entre las distintas unidades sea cada vez más intensa y que las unidades de Wagner afirmen que no les están dando ninguno.

Rusia aún dispone de algunas reservas de munición, y el goteo constante de nueva munición continuará y tal vez aumente a medida que la industria rusa cambie para satisfacer las demandas de Putin. Tal vez logren comprar munición adicional a Irán. Pero gastar 40.000 cartuchos, o incluso 20.000 o 10.000 en un día ya no será factible. El Estado Mayor de Ucrania cree que Rusia sufrirá una escasez crítica de munición en los próximos dos meses. La artillería rusa está siendo inutilizada y la actual ronda de ataques en torno a Bajmut ha consistido en sangrientos asaltos de infantería sin el apoyo adecuado de la artillería.

Es probable que en la próxima fase se produzca una ofensiva ucraniana, y Rusia confiará en la artillería para contrarrestarla, del mismo modo que la artillería ucraniana dirigida por aviones no tripulados causó la mayor parte de la matanza cuando detuvieron el avance sobre Kiev. Si a Rusia le queda munición suficiente, y si será capaz de hacerla llegar al lugar adecuado en el momento oportuno, será probablemente un factor crucial en lo que suceda a continuación.

David Hambling