La Marina de EE.UU. quiere que su primera fragata FF(X) esté en servicio para 2028

En la documentación presupuestaria del año fiscal 2027, la Marina de Estados Unidos ha expuesto sus planes para el nuevo programa FF(X), con el objetivo de desplegar rápidamente una nueva clase de buques de superficie más pequeños, cuyo lanzamiento tendría lugar en el primer trimestre del año fiscal 2029 (finales del año natural 2028).

Tras el lanzamiento del primer FF(X), previsto para el primer trimestre del año fiscal 2029, se planea que la entrega del buque se realice a finales del tercer trimestre del año fiscal 2030 (entre abril y junio del año calendario 2030). Si el programa FF(X) cumple con este cronograma, se convertiría en uno de los plazos de entrega más cortos en la historia reciente de la US Navy, con el primer buque de la clase entregado aproximadamente cuatro años después del inicio del programa.

Para cumplir con un cronograma tan ajustado según los estándares de construcción naval de EE. UU., la Marina planea que el contratista principal, Huntington Ingalls Industries (HII), utilice componentes del undécimo buque cancelado de la clase Legend de guardacostas, del cual deriva el FF(X). El uso de la clase Legend como base probablemente ha acortado los plazos en general debido a la similitud de los buques, lo que permite que el proceso de diseño inicial y la construcción requieran el menor tiempo posible.

La financiación del programa para el año fiscal 2027 asciende a aproximadamente 1.429 millones de dólares estadounidenses, que se destinarán directamente a la adquisición del buque líder, junto con 212 millones de dólares adicionales reservados para investigación y desarrollo. La mayor parte de la financiación para investigación y desarrollo se destinará a la validación de los sistemas del buque (incluidos los sistemas de combate), la planificación de futuras pruebas, el trabajo de integración de cargas útiles modulares y vehículos de superficie no tripulados (USV), y estudios de diseño para la segunda generación de fragatas.

Ya se han iniciado los trabajos de diseño para la segunda generación del FF(X), y la configuración de la primera generación conformará al menos los dos primeros buques. Estos dos (o más) buques tendrán las mínimas modificaciones posibles con respecto al modelo base del Patrullero de Seguridad Nacional para reducir el tiempo de producción. Las principales diferencias serán la instalación de un lanzador de misiles Rolling Airframe para defensa puntual, la adición de un radar de búsqueda aérea variante SPS-77 y la reutilización de la rampa de popa para permitir el transporte de cargas útiles en contenedores.

La Marina ya ha indicado que está llevando a cabo investigaciones sobre posibles diseños para el Flight 2. En sus documentos de presupuesto de investigación y desarrollo para el año fiscal 2027, la US Navy declaró que ya estaba considerando la incorporación de sistemas de lanzamiento vertical (VLS) al diseño, en lugar de depender del uso de cargas útiles en contenedores para el armamento principal del buque.

La incorporación de celdas VLS permitiría a la fragata transportar internamente una amplia gama de municiones estándar de la Marina, como los misiles Evolved Sea Sparrow (RIM-162 ESSM), los misiles superficie-aire de las series SM-2 y SM-6, así como el cohete antisubmarino de lanzamiento vertical RUM-139 (VL-ASROC). El objetivo es dotar a las fragatas de mayor flexibilidad, permitiendo su uso más allá de los enfrentamientos de baja intensidad para los que está diseñada la variante Flight 1.

La guerra antisubmarina también es motivo de especial preocupación, y la Marina está estudiando la posible integración de sistemas antisubmarinos integrados en la arquitectura de las fragatas FF(X). Se prevé la construcción de entre 55 y 60 fragatas FF(X), la mayoría de las cuales probablemente serán de una versión mejorada con capacidades antisubmarinas y antiaéreas superiores.

Ethan Gossrow