El Ejército de EE.UU. inicia la producción de nuevas minas antitanque lanzadas desde el aire.
Miles de millones de dólares en armamento estadounidense siguen llegando a Ucrania a medida que la guerra terrestre se acerca al comienzo de su segundo año natural. Pero, aunque se ha hablado mucho de plataformas de alto perfil como Stingers, Javelins y municiones de larga distancia, también se incluye en estos paquetes de ayuda estadounidense un número no revelado de minas antipersona Claymore M18A1 para ayudar a Ucrania a controlar el movimiento de tropas rusas.
Consideradas quizás una reliquia en el imaginario popular, estas minas antipersona y antiblindaje no sólo son aplicables al combate moderno, sino que el ejército estadounidense está avanzando a toda máquina en el desarrollo de nuevas minas antitanque de ataque superior, pensando en el teatro de operaciones europeo. Este verano, el servicio recurrió a Textron Systems para empezar a producir el arma provisional XM204 y, a principios de diciembre, la empresa anunció que también había sido seleccionada para diseñar una versión más letal con una función de mando y control a distancia, como parte del programa a largo plazo Close Terrain Shaping Obstacles Increment 1 del Ejército.
Ambas versiones del arma están diseñadas para lanzar una munición al aire antes de que caiga sobre los vehículos de combate terrestres, en lugar de golpear la parte inferior protegida del vehículo desde abajo como hacen las minas tradicionales. Y si la producción y el desarrollo avanzan según lo previsto, el arma provisional XM204 podría recalar en suelo europeo en manos de las fuerzas estadounidenses y, potencialmente, de sus aliados en los próximos años, aunque no necesariamente de Ucrania. Dado que el Ejército quiere diseñar el arma para que cumpla la Convención de Ottawa, que prohíbe el uso, almacenamiento, producción y transferencia de minas terrestres antipersona, podría ser más fácil para EE.UU. emplazarla o venderla a otras naciones.
«Hay un interés significativo en los aliados de la OTAN de Europa del Este que están familiarizados con el nuevo sistema y están interesados en adquirir algunos [XM204]», dijo Henry Finneral, vicepresidente senior de la compañía para sistemas de armas en una entrevista el 6 de diciembre después de que la compañía proporcionara nuevos detalles sobre el último contrato. «Todavía no hay pedidos FMS [Ventas Militares al Extranjero], pero hay mucho interés, y seguimos previendo que eso formaría parte del destino de muchos de estos sistemas».
Minas que atacan desde arriba
Los oficiales del Ejército han estado trabajando en una iniciativa múltiple para reemplazar lo que se conoce como la Familia de Minas Dispersables (FASCAM) que consideran que se acerca al final de su vida útil. Este plan incluye el XM204 provisional que nació, en parte, de una declaración de necesidades operativas del Ejército de EE.UU. en Europa que llevó al servicio a emitir requisitos de sistemas en 2020.
A mediados de 2022, el servicio adjudicó a Textron Systems un contrato de producción del XM204 por un valor de hasta 354 millones de dólares, y encargó inicialmente 117 unidades del XM204 y 38 entrenadores.
La empresa está «preparando» la primera serie de producción para el Ejército y espera tener las primeras unidades listas para las pruebas de verificación del producto a mediados de 2023, según Finneral.
Cuando se ponga en marcha esta capacidad de ataque superior, la idea es que los soldados coloquen a mano cada módulo XM204, ya sea solo o formando un patrón en el campo de batalla. A continuación, utilizarán un «mando de control» para programar el tiempo que el arma permanecerá activa: cuatro horas, 48 horas o 15 días. Si el arma no se activa durante ese tiempo, se autodestruye para minimizar el riesgo de muerte de civiles.
En cuanto a cada módulo, tienen un tamaño aproximado de dos pies por dos pies, pesan 79 libras y cada uno contiene cuatro municiones antivehículo comunes (CAVM), sensores, un radar Doppler y el mecanismo de autodestrucción.
El dispositivo está diseñado para utilizar sensores acústicos y sísmicos para detectar vehículos pesados y de oruga que se aproximen en un radio de 100 metros. Una vez detectado, el radar determina dónde se encuentra el vehículo entrante antes de que se dispare una de las submuniciones aerotransportadas con un sensor adicional para ayudar a determinar el mejor punto de puntería. A continuación, el penetrador explosivo de la submunición alcanzará la parte superior del vehículo.
«Nuestros sistemas tienen capacidad redundante para garantizar que detonen», dijo Finneral. «Si lanzamos una submunición y el objetivo ha cambiado de dirección o si no detona. Se autodestruirá antes de tocar el suelo».
Una vez completada la secuencia de ataque, el módulo de minas terrestres permanece activado durante el tiempo restante y puede repetir la secuencia de ataque tres veces más con las municiones restantes.
Ashley Roque