El programa de aviones de combate GCAP «no cambiará, aunque se incorpore un nuevo país»

Los planes para que el nuevo avión de combate del Programa Aéreo de Combate Global (GCAP) entre en servicio para 2035 no cambiarán incluso si un nuevo país se une al programa británico, italiano y japonés, dijo el lunes el director ejecutivo de la empresa conjunta que diseña el avión.

Tras el fracaso en junio de un programa rival franco-alemán de cazas, han aumentado las especulaciones sobre la posibilidad de que este trío pionero abra la puerta a otro país, lo que ha dejado a las alianzas de defensa europeas en un estado de incertidumbre y ha generado preocupación por posibles nuevos retrasos.

Canadá ha llegado a un acuerdo para convertirse en observador del programa, según informó una fuente a Reuters la semana pasada, y se espera un anuncio el martes, un paso inicial que no requiere ningún compromiso financiero.

Marco Zoff, director ejecutivo de la empresa conjunta Edgewing, responsable del avión, declaró a los periodistas en el Salón Aeronáutico de Farnborough que el cronograma no se vería afectado si se unieran nuevos socios.

«Existe tal presión y tales directrices por parte de nuestros tres gobiernos para que se cumplan estrictamente los plazos y se lleve a cabo la entrega, que creo que encontraremos la manera de adaptarnos sin poner en peligro el cronograma final», dijo.

Considerando la expansión militar de China como una amenaza para la seguridad, Japón se muestra particularmente interesado en mantener el objetivo de 2035, fecha en la que está previsto que sus cazas F-2 comiencen a retirarse.

En un discurso pronunciado el lunes en Farnborough, el ministro de Defensa japonés, Shinjiro Koizumi, destacó la importancia de las alianzas, pero no se refirió directamente al calendario.

SALDO NETO POSITIVO

La empresa conjunta Edgewing, que desarrolla el GCAP, un caza furtivo de sexta generación, es propiedad conjunta de BAE Systems, Leonardo y Japan Aircraft Industrial Enhancement, y a principios de julio consiguió un contrato de 4.600 millones de libras esterlinas (6.190 millones de dólares) de Gran Bretaña, Italia y Japón.

El ministro de Defensa italiano declaró en junio que un nuevo socio ayudaría a compartir ese coste, y Leonardo comentó a Reuters que Alemania sería un socio especialmente idóneo dada su experiencia. Arabia Saudí también ha analizado el programa GCAP.

Canadá, que quiere diversificar su gasto en defensa para reducir su dependencia de Estados Unidos, podría profundizar su cooperación en el marco del GCAP más adelante si se une a él.

Zoff afirmó que cualquier nuevo socio sería «un beneficio neto».

«Básicamente estamos haciendo las cosas más rápido en comparación con los tiempos estándar de la defensa industrial», dijo, y agregó que ahora el enfoque está en completar la fase de evaluación del concepto, que debe estar lista para finales de 2027, mientras continúan las conversaciones sobre la futura infraestructura para el ensamblaje del avión en los tres países.

Sarah Young