Los enormes incendios forestales en Europa ponen a prueba la capacidad de los aviones cisterna
Avincis, la mayor empresa europea de servicios aéreos de emergencia, advierte que Europa no está preparada para temporadas de incendios forestales tan largas y extremas, y el director ejecutivo de la compañía dijo a Reuters que sus aviones de extinción de incendios ahora son necesarios casi durante todo el año.
El director ejecutivo, John Boag, afirmó que las temporadas de incendios forestales más largas en Europa y los obstáculos burocráticos han exacerbado la escasez regional tanto de aeronaves como de los pilotos experimentados necesarios para pilotarlas.
«A nivel mundial, las temporadas de incendios son cada vez más largas, los aviones no se desplazan entre las zonas afectadas y cada vez es más difícil conseguir pilotos», dijo Boag en una entrevista.
Las declaraciones de Boag, piloto de helicóptero que comenzó su carrera pastoreando ganado en el interior de Australia en un helicóptero Bell 47 en 1985, se producen mientras Francia y España luchan contra incendios forestales históricos después de que semanas de sequía convirtieran los bosques en zonas de alto riesgo de incendio.
La empresa Avincis, con sede en Lisboa, afirma que Europa está bajo presión en parte porque los meses adicionales de lucha contra incendios reducen el margen para trasladar recursos entre hemisferios, lo que deja carencias en la capacidad operativa.
«Originalmente, el período de mayor actividad del año, durante el verano, duraba tres o cuatro meses… Ahora tenemos aviones que operan desde marzo y abril hasta octubre», dijo Boag.
Los inviernos lluviosos no hacen sino agravar el problema, ya que favorecen el crecimiento de materia vegetal que posteriormente puede convertirse en yesca. Igualmente, preocupante es la propagación del riesgo de incendios hacia el norte.
«Hemos llegado a un punto en el que los gobiernos tendrán que poder costear la disponibilidad de aeronaves para cubrir un período de 12 meses, porque las compañías comerciales no pueden ir al sur (hemisferio sur) y obtener más ingresos durante la temporada baja», dijo Boag.
OBSTÁCULOS EN EL RECLUTAMIENTO DE PILOTOS
Avincis cuenta con una flota de 180 helicópteros y 40 aviones de ala fija en todo el mundo, incluyendo 22 aviones cisterna Canadair.
En España y Portugal, donde utiliza 47 aeronaves, Avincis ha acumulado más de 5.000 horas de vuelo en operaciones de extinción de incendios en lo que va de año, más del doble que en el mismo periodo de 2025.
Europa ya ha adquirido colectivamente 22 de los robustos hidroaviones Canadair de De Havilland Canada, con sede en Toronto. Tras una década de interrupción en la producción, se lanzará un nuevo modelo, pero no llegará a su primer cliente, Grecia, hasta 2028.
Las alternativas son escasas.
El avión militar Airbus A400M se ha sumado a las labores de extinción de incendios en Francia, lanzando 20 toneladas de retardante. Otras compañías, como la china Comac, presentaron posibles variantes de aviones en el Salón Aeronáutico de Farnborough la semana pasada, y la empresa emergente francesa HYNAERO se encuentra en la fase inicial de diseño de un avión anfibio que estará listo en 2032.
La lucha contra los incendios es una labor exigente que requiere vuelos de precisión a baja altitud en medio de corrientes de aire impredecibles. Los expertos señalan que hay escasez de pilotos y técnicos experimentados.
Boag criticó las normas europeas que exigen a los pilotos volver a realizar los exámenes de aviación civil si proceden del extranjero o del ámbito militar.
«Necesitamos una vía para que la gente pueda entrar en Europa rápidamente y sin trámites burocráticos», dijo Boag. «La aerodinámica de un helicóptero es la misma tanto en el ámbito militar como en el civil».
Tim Hepher
