El astillero de la fracasada clase Constellation quiere volver al negocio de las fragatas para la Marina estadounidense

Fincantieri Marine Group, que desarrolló la fragata clase Constellation para la Marina estadounidense (que finalmente fue cancelada), afirma ver una posible nueva oportunidad en los planes más recientes para buques de combate de superficie pequeños. Al menos tres diseños de fragatas extranjeras ya están siendo evaluados para su posible incorporación a la Marina, así como la posibilidad de construirlas en el extranjero, como parte de un estudio que se espera concluya el próximo mes.

Fincantieri quiere volver a incluir el diseño FREMM, en el que se basó la Constellation, entre las opciones de la Marina. El astillero, filial de su homónimo italiano, realizó importantes inversiones en infraestructura naval y cadenas de suministro en Estados Unidos a raíz del fracaso de la Constellation, pero no está claro si esto será suficiente para que una nueva propuesta resulte atractiva.

USNI News informó ayer sobre la posibilidad de que Fincantieri presente una nueva propuesta de fragata a la Marina de Estados Unidos tras una entrevista con el director ejecutivo George Moutafis.

Según USNI News, «Moutafis afirmó que la cadena de suministro que el astillero construyó durante el proyecto Constellation podría aplicarse al diseño FREMM EVO de Fincantieri con pocas modificaciones para evitar los cambios de diseño que llevaron a la cancelación de la Constellation «.

La clase Constellation se derivó de la fragata franco-italiana FREMM, una fragata multipropósito diseñada para ofrecer capacidades de guerra antiaérea, antisubmarina y antisuperficie. El objetivo explícito del programa era adquirir una fragata basada en un diseño base ya establecido y en producción, al que solo se le realizarían modificaciones menores, lo que ayudaría a reducir costes y riesgos. Al final, la Constellation solo compartía el 15 % de su diseño con la FREMM, lo que provocó retrasos y otros problemas que contribuyeron directamente a su cancelación. Sin embargo, la demanda de la US Navy de buques de combate de superficie más pequeños persiste.

Fincantieri presentó la FREMM EVO (por “evolución”), junto con un pedido de dos unidades para la Marina italiana, en 2024. En julio de este año, Portugal anunció que también compraría tres FREMM EVO.

Según el sitio web de Fincantieri, el FREMM EVO, tal como fue diseñado, tiene una eslora de casi 144 metros (472,5 pies), una manga máxima de unos 19,7 metros (64,6 pies) y un desplazamiento de 6500 toneladas con carga de combate completa. Sus dimensiones de casco y desplazamiento son prácticamente idénticos a los de la subvariante italiana del FREMM original. El EVO contará con una nueva configuración de superestructura y una serie de nuevas capacidades.

La novedad más destacada de la versión EVO será el nuevo radar de doble banda Leonardo Kronos (DBR). El Kronos DBR combina el Kronos Quad de banda C y el Kronos StarFire de banda X en un único sistema con cuatro pares de antenas de barrido electrónico activo (AESA) ubicadas alrededor de la superestructura. En general, la combinación de radares de esta manera ofrece ventajas para realizar diversas tareas simultáneamente. La capacidad de fusionar los datos de ambas antenas permite obtener trayectorias de objetivos de alta precisión y ofrece otros beneficios. Sin embargo, históricamente, los DBR han presentado complejidades que pueden dificultar considerablemente su integración y operación.

Entre otras cosas, el DBR está diseñado para dotar a la FREMM EVO de una mayor capacidad para interceptar misiles balísticos entrantes en la fase terminal de vuelo mediante misiles tierra-aire Aster 30. Los misiles balísticos antibuque se han convertido en una amenaza que las armadas de todo el mundo podrían enfrentar en futuros conflictos, incluso contra naciones más pequeñas o actores no estatales. Actualmente, se observa una tendencia mundial en el desarrollo de nuevos sistemas de defensa antimisiles balísticos para proteger buques de guerra individuales, así como para ayudar a defender otros activos e intereses navales en tierra. Las fragatas FREMM estándar ya pueden disparar misiles Aster 30, así como Aster 16, desde cualquiera de sus 16 celdas del sistema de lanzamiento vertical Sylver en la proa del buque. La EVO cuenta con espacio reservado para la integración de celdas VLS adicionales, pero no está claro si algún cliente actual está considerando esa opción.

En cuanto al armamento, al igual que el FREMM básico, la configuración EVO también contará con lanzadores montados en cubierta para ocho misiles de crucero antibuque, dos tubos lanzatorpedos triples, dos cañones de 76 mm en torreta y varios cañones automáticos y ametralladoras más pequeños.

El FREMM EVO incorporará mejoras en otros componentes de su conjunto de sensores, así como en los sistemas de guerra electrónica y comunicaciones, en comparación con el diseño base. Todo ello estará integrado en el sistema de gestión de combate (CMS) SADOC 4 de Leonardo.

Además de todo esto, esta nueva configuración de FREMM contará con un nuevo conjunto específico de capacidades antidrones, otra categoría de amenaza que ahora es muy real y que no deja de expandirse en escala y alcance.

En lo que respecta a una nueva propuesta para la marina de los EE. UU., el FREMM EVO tiene la ventaja de ser un diseño en producción. Como se mencionó, Fincantieri también había estado trabajando para expandir sus instalaciones en el astillero Marinette Marine en Wisconsin para construir fragatas de la clase Constellation de tamaño similar antes de que se cancelara ese programa. El astillero también cuenta con cadenas de suministro establecidas para abastecer ese astillero, como destacó Moutafis a USNI News.

La US Navy ya había presentado un nuevo programa de fragatas FF(X) y anunciado planes para comprar ejemplares de un diseño derivado del buque de seguridad nacional clase Legend de Huntington Ingalls Industries (HII) para la Guardia Costera de EE. UU. Estas fragatas carecerán notablemente de un sistema de lanzamiento vertical (VLS), al menos inicialmente, junto con otras características que se consideraban cruciales para la clase Constellation.

La Marina ha esbozado planes para compensar las capacidades integradas más limitadas de las FF(X) con sistemas de armas adicionales en contenedores y flotas complementarias de buques de superficie no tripulados. Todo esto ya ha provocado un debate significativo sobre la utilidad operativa de estos pequeños buques de combate de superficie.

En agosto, el presidente Trump emitió un memorando que, en parte, ordenaba al entonces secretario interino de la Marina, Hung Cao, que presentara un plan que incluyera plazos y requisitos de recursos para un nuevo enfoque de adquisición competitiva de buques de combate de superficie con capacidades inherentes suficientes para realizar tareas de guerra antisubmarina, guerra de superficie y escolta de convoyes.

El memorando también describía una estrategia de adquisición denominada «Modelo de Finlandia», según la cual los astilleros extranjeros tendrían que realizar importantes inversiones en empresas estadounidenses y contratar trabajadores estadounidenses como parte de cualquier contrato futuro, incluso si un lote inicial de buques se construye en el extranjero. Esto, a su vez, ha dado lugar al mencionado estudio sobre buques de guerra extranjeros que se está llevando a cabo actualmente y que, según se informa, está explorando las ventajas de la clase Mogami de Japón , la clase Chungnam de Corea del Sur y la clase Istanbul de Turquía.

Aún está por verse si la Marina de los Estados Unidos seguirá adelante con la adquisición de alguno de los buques que está estudiando actualmente, o si considerará propuestas adicionales de Fincantieri u otros astilleros. Para tener éxito, cualquier nuevo intento de aprovechar un diseño de fragata extranjera en producción deberá tomar medidas concretas para evitar caer en los mismos errores de diseño que la clase Constellation.

José Trevithick