El buque cisterna Tideforce presta apoyo a las operaciones de la Royal Navy y la OTAN en el Alto Norte
El buque cisterna Tideforce ha completado seis semanas de operaciones intensivas en el Atlántico Norte y el Ártico, abasteciendo a la Marina Real y a buques de guerra aliados, llevando a cabo operaciones antisubmarinas y vigilando la actividad naval rusa. El buque cisterna entregó más de 2,9 millones de litros de combustible y prestó apoyo a los dos portaaviones de la Marina Real.
Operando bajo el mando de la Fuerza de Tarea Combinada 320, el Tideforce recorrió aproximadamente 7500 millas náuticas en apoyo a las operaciones de seguridad marítima y guerra antisubmarina. El buque suministró combustible a buques de guerra franceses y holandeses en el Ártico y prestó apoyo tanto al HMS Prince of Wales como al HMS Queen Elizabeth durante distintos periodos de operaciones con portaaviones.
Un helicóptero Merlin HM2 del Escuadrón Aéreo Naval 814 estuvo embarcado durante toda la misión, utilizando el Tideforce como base flotante para misiones de recopilación de inteligencia, incluyendo misiones de vigilancia de unidades navales rusas en el Canal de la Mancha y el Atlántico Norte. La capacidad de embarcar y operar el Merlin aumenta considerablemente la utilidad de los buques cisterna de la clase Tide, más allá de su función principal de reabastecimiento.
Las operaciones en el Ártico se vieron complicadas por las inclemencias del tiempo, lo que obligó al Tideforce a buscar refugio frente a las costas del norte de Islandia. Posteriormente, el buque capeó la tormenta Boelo frente a las costas de Irlanda y evitó otras tres tormentas mientras prestaba apoyo a la segunda fase de la Operación FIRECREST.
Los ingenieros del buque también realizaron reparaciones importantes en el motor de propulsión principal de babor mientras estaba fondeado, incluyendo la extracción de una culata. Esto permitió que el buque cisterna continuara operando sin necesidad de regresar a puerto para reparaciones. Posteriormente, el Tideforce realizó un reabastecimiento diurno y nocturno con el HMS Queen Elizabeth tras la partida del portaaviones de Belfast y llevó a cabo ejercicios de navegación en las difíciles aguas de marea del golfo de Corryvreckan.
Los otros tres buques cisterna de la clase Tide se encuentran en diferentes fases de despliegue, mantenimiento y regeneración. El RFA Tidespring llegó a Balaena Birkenhead para mantenimiento el 14 de octubre, tras extensas operaciones globales que lo llevaron a Australia, el Indo-Pacífico, el Atlántico Sur, el Atlántico Norte, el Mediterráneo y el Ártico. Desde su último período de mantenimiento, ha navegado más de 45.700 millas náuticas, incluyendo su importante contribución al despliegue del Grupo de Ataque de Portaaviones de 2025, durante el cual realizó 79 reabastecimientos en el mar antes de separarse del grupo.
Los buques RFA Tiderace y RFA Tidesurge también están siendo reparados en Birkenhead. El Tiderace está siendo reacondicionado tras un largo periodo de inactividad debido a la escasez de personal de la RFA. Si bien se han logrado avances sustanciales, aún quedan varios defectos por resolver antes de que pueda volver a estar plenamente operativo.
El Tidesurge se somete a una reforma integral más convencional, en línea con el ciclo de clasificación quinquenal del Lloyd’s Register. Los trabajos incluyen 42 días en dique seco para limpiar y repintar el casco, así como para realizar el mantenimiento del sistema de propulsión y la hélice de proa. El Balaena está llevando a cabo unas 1200 tareas de mantenimiento y 38 mejoras de capacidad, cuya finalización está prevista antes de Navidad, seguidas de pruebas y formación operativa.
El Tideforce llegó el miércoles al muelle de Gareloch Oil & Fuel, probablemente para repostar combustible. Cabe destacar que el RFA Lyme Bay es el único otro RFA actualmente en operaciones. Ha pasado los últimos meses en Mombasa, Kenia, preparándose como buque nodriza de guerra de minas para un posible, aunque cada vez menos probable, despliegue en apoyo a la remoción de minas en el estrecho de Ormuz. El RFA Proteus ha estado operando desde Devonport recientemente, pero actualmente se encuentra atracado en Portland, y el RFA Fort Victoria también está en la dársena de Birkenhead, recuperándose lentamente.
Los buques cisterna de la clase Tide han demostrado ser muy capaces y versátiles, pero la continua escasez de personal de la RFA ha impedido que se aproveche todo el potencial de la flota de cuatro buques. Con el Tiderace a punto de volver al servicio y el Tidesurge en proceso de reacondicionamiento, existe la oportunidad de mejorar la disponibilidad de buques cisterna, siempre que se pueda contratar y retener a suficientes marineros cualificados.
N.Lookout
