SNC se retira de la competición de aviones de entrenamiento de la Marina de Estados Unidos
La retirada reduce el número de competidores en el programa UJTS y refuerza la posición del M-346N, ofrecido por Textron y Leonardo, en la carrera por convertirse en el futuro avión de entrenamiento para la aviación naval estadounidense.
Sierra Nevada Corporation (SNC) ha retirado su oferta del concurso de la Marina de EE. UU. para desarrollar un avión de entrenamiento a reacción que reemplace a los T-45C Goshawk. La decisión, anunciada el 3 de noviembre de 2026, representa otro revés para el programa Undergraduate Jet Training System (UJTS), responsable de seleccionar una nueva aeronave para preparar a los futuros pilotos de la aviación naval estadounidense.
La retirada de la compañía reduce las alternativas a gran escala disponibles y aumenta la presión sobre la Marina para que avance con un proceso de adquisición que ya ha acumulado retrasos y revisiones de costes.
SNC ha justificado su retirada alegando dificultades con la estructura contractual vigente del concurso. Según la empresa, no sería posible presentar una propuesta de forma responsable dadas las condiciones establecidas por la Marina. No obstante, la empresa afirmó que mantiene su interés en el segmento de entrenamiento militar y que podría reconsiderar su participación si se modifican los términos del programa. Esta decisión resulta relevante, ya que la empresa había desarrollado una solución específica para satisfacer los requisitos de entrenamiento de pilotos navales.
La propuesta de Sierra Nevada se basaba en el Freedom Trainer, una aeronave concebida desde el principio como parte de un sistema de entrenamiento integrado, con simuladores y recursos digitales. El proyecto buscaba ofrecer una alternativa moderna al T-45, con la capacidad de replicar en tierra los procedimientos de aproximación y aterrizaje en portaaviones. La compañía también destacó una vida útil estructural estimada de 16 000 horas de vuelo y un potencial de reducción de hasta un 40 % en los costes del ciclo de vida en comparación con el sistema que utiliza actualmente la Marina.
La retirada de SNC se suma a la de otros importantes fabricantes a lo largo de 2026. Lockheed Martin abandonó la competición en abril con su propuesta basada en el TF-50N, derivado del T-50 surcoreano. En junio, Boeing también se retiró del proceso, en el que ofreció una versión naval del T-7A Red Hawk. Posteriormente, Northrop Grumman finalizó su participación en el equipo que colaboraba con Sierra Nevada, si bien SNC continuó con el desarrollo del Freedom Trainer.
Con la reducción del número de competidores, el M-346N, ofrecido por Textron Aviation Defense en colaboración con la empresa italiana Leonardo, se presenta como la principal alternativa a gran escala. La aeronave deriva del M-346 Master, un avión de entrenamiento avanzado utilizado por diversas fuerzas aéreas y desarrollado por Leonardo. La versión naval se adaptó para satisfacer las necesidades de Estados Unidos, aprovechando una plataforma existente y una cadena de producción consolidada. Textron informó que presentó su propuesta dentro del plazo establecido.
Sin embargo, esto no significa que la selección esté ya finalizada. Stavatti Aerospace también declaró haber presentado una oferta antes de la fecha límite del 30 de octubre, si bien su participación presenta características bastante diferentes a las propuestas presentadas por los principales fabricantes. La Marina aún debe completar la evaluación de las ofertas y confirmar oficialmente qué empresas siguen cualificadas en el proceso.
El programa UJTS prevé la adquisición de hasta 216 aeronaves, junto con simuladores y sistemas de apoyo al entrenamiento. Una de las diferencias con respecto al entrenamiento actual es que los futuros instructores no necesitarán realizar operaciones directamente desde portaaviones. La marina tiene previsto utilizar simulaciones y entrenamiento en tierra para reproducir algunos de los procedimientos de aterrizaje en portaaviones, reduciendo así la necesidad de utilizar aeronaves y buques en esta etapa de la formación de pilotos.
Hasta que se elija un sucesor, los T-45 Goshawk permanecerán en servicio. La US Navy ya ha puesto en marcha iniciativas para extender la vida útil de la flota, incluido un programa de extensión estructural que busca mantener las aeronaves en vuelo hasta la década de 2040. Esta estrategia ofrece un margen de seguridad ante los retrasos del UJTS, pero también pone de manifiesto el desafío que supone reemplazar una plataforma que sigue siendo esencial para el entrenamiento de los aviadores navales.
La competencia entra ahora en una fase decisiva, con menos propuestas a gran escala y más interrogantes sobre los costes y el modelo contractual del programa. La elección del nuevo avión de entrenamiento tendrá consecuencias que van más allá de la sustitución del T-45, ya que definirá la estructura de entrenamiento para los pilotos que operarán futuros cazas y otras aeronaves de la Marina de Estados Unidos.
Fernando Valduga
