Airbus estudia aumentar la producción de aviones cisterna por la «altísima» demanda.

Airbus está estudiando aumentar la producción de su avión A330 Multi Role Tanker Transport en respuesta a la «altísima» demanda de los clientes actuales y de posibles nuevos compradores, según informó la compañía el martes en el Salón Aeronáutico de París.

«Con las señales que estamos recibiendo de los clientes, estamos estudiando un aumento de la tasa del MRTT», dijo Jean-Brice Dumont, jefe de potencia aérea de Airbus, en una conferencia de prensa aquí. «Cuando digo estudiar, es más que estudiar».

Airbus produce actualmente entre cuatro y cinco aviones A330 MRTT al año, y «tendríamos que aumentarlo significativamente», dijo Dumont. «La señal de demanda de los aviones cisterna es muy alta».

Europa se enfrenta a un déficit crítico de capacidad de reabastecimiento en vuelo, según la Agencia Europea de Defensa. A finales de abril, Airbus había entregado 36 aviones A330 MRTT a clientes europeos, con otros seis pedidos, mientras que Estados Unidos dispone de una flota de más de 400 aviones cisterna.

Dumont estima que puede haber un mercado para entre diez y veinte aviones más en Europa, con una mayor demanda en el resto del mundo, según declaró a Defense News. El ejecutivo afirmó que el mercado de MRTT es difícil de calibrar, ya que «es bastante dinámico», con una demanda que «va y viene».

Finlandia, Suecia, Noruega y Dinamarca firmaron a principios de este mes una carta de intenciones para participar en la flota europea de MRTT de la OTAN. Dinamarca ya indicó en marzo sus planes de unirse al pool europeo de aviones cisterna, incluida la posible compra de dos MRTT, afirmando que su participación tendría un coste estimado de 7.400 millones de coronas danesas (1.100 millones de dólares) entre 2025 y 2033.

Airbus está viendo el interés de países que quieren participar en el pool europeo, así como de clientes individuales existentes que quieren aumentar su flota en el actual contexto de seguridad, y también de nuevos clientes potenciales, según Dumont. «Un poco de todo», dijo.

El Reino Unido es el mayor operador europeo del A330 MRTT, con 14 aviones, mientras que Francia opera 12 aparatos y tiene otros tres pedidos. Seis países europeos, entre ellos los Países Bajos y Alemania, han agrupado sus necesidades de aviones cisterna en la flota multinacional de la OTAN, que opera nueve aeronaves y tiene una más en pedido.

«Hay un aumento previsible del pool, creo que muchos países se están dando cuenta, con un número de cazas u otros aviones que tienen que pueden repostar, que tienen una necesidad de despliegue rápido», dijo Dumont. «Así que el pool es una respuesta».

Entre los operadores internacionales figuran Singapur, Corea del Sur, Australia, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos. Airbus afirma que el A330 MRTT tiene una cuota de mercado de más del 90% en aviones de reabastecimiento en vuelo fuera de Estados Unidos.

Airbus se enfrenta a una serie de umbrales para aumentar la producción de aviones cisterna que implicarían inversiones para alinear las herramientas y resolver los cuellos de botella industriales, dijo Dumont en la conferencia de prensa. El ejecutivo dijo que esos umbrales podrían situarse en seis aviones al año y ocho al año. «Y luego podemos subir mucho más, pero esa es otra historia».

Una cuestión es si Airbus dispone de hangares para acomodar una mayor producción o si necesitaría construir nuevos hangares o añadir centros de producción más allá de los actuales, dijo Dumont. La empresa transforma aviones A330 ensamblados en Francia en aviones cisterna en su planta de Getafe, al sur de Madrid.

Dumont dijo que la empresa está a punto de firmar con el cliente de lanzamiento del MRTT+, una nueva versión basada en el A330neo, con motores más eficientes en consumo de combustible y un ala mejorada. El primer MRTT+ está en producción, con el objetivo de entregar el avión a finales de 2028, dijo.

Airbus también presentó nuevas capacidades para su avión de transporte A400M, incluido un aumento de la carga útil de 3 toneladas métricas a 40 toneladas y la capacidad de funcionar como «nave nodriza» de drones o como plataforma de guerra electrónica para interferencias aisladas.

«Estamos probando a lanzar drones desde un A400M y a controlar un dron desde un A400M», explicó Dumont. “Hay una cuestión de saturación masiva. ¿Cómo podría el A400M desempeñar un papel en la saturación, en el lanzamiento de una serie de pequeños vehículos lo más cerca posible de la zona hostil disputada?”.

Según Airbus, el A400M también podría actuar como centro de comunicaciones para el Future Combat Air System de sexta generación previsto en Europa. El avión de transporte ya está certificado para ser configurado como avión cisterna, incluso para cazas como el Eurofighter o el Rafale.

Francia y España acordaron adelantar la entrega de cuatro y tres aviones A400M pedidos, respectivamente, dijo Airbus. El escalonamiento de las entregas por parte de los países clientes estaba dando lugar a un ritmo de producción inferior al que Airbus consideraba sostenible, que es de ocho aviones A400M al año, dijo Dumont.

«Lo que hemos acordado con ellos es un mecanismo que permita cubrir estas ocho franjas horarias de producción con un avión local o un avión de exportación, y una especie de mecanismo de intercambio cuando llegue la exportación», dijo Dumont. El plan de producción del A400M se completa con ocho aviones al año hasta principios de 2029, dijo el ejecutivo.

«Podríamos aumentar, pero creo que preferimos tener un sistema de producción estable», dijo Dumont. Con la primera mitad de 2029, a cuatro años vista, «cuando veamos el mundo tal y como es, no me asustaría con algo para dentro de cuatro años».

Rudy Ruitenberg