Alemania deja de lado una nueva arma antimisiles y se vuelca en la defensa con drones.

El Ministerio de Defensa alemán ha dado carpetazo a los planes de un sistema de defensa aérea de nueva generación, invirtiendo en cambio en tecnología contra los drones y en actualizaciones de la envejecida flota Patriot del país.

El anuncio del martes se produce tras meses de estudio de opciones entre el costoso Taktisches Luftverteidigungssystem, o TLVS, destinado a destruir misiles y aviones sofisticados, y armas más baratas para interceptar drones enemigos.

Los funcionarios del Ministerio dijeron a los legisladores que planean comenzar a modernizar el inventario de defensa de misiles Patriot a partir de 2023 para mantener el sistema utilizable hasta 2030. La decisión supone una victoria para el fabricante Raytheon Technologies, que había temido perder la preeminencia de su gallina de los huevos de oro a nivel mundial frente a un sistema novedoso desarrollado por un gran país europeo.

En un segundo paso, las autoridades de Berlín quieren poner en marcha un nuevo sistema defensivo contra las amenazas de corto alcance, que acabe sustituyendo a la «antigua y cualitativa y cuantitativamente insuficiente» flota Ozelot, según un comunicado del ministerio. Este proyecto tiene el potencial de desencadenar una cooperación a escala europea, dijeron los funcionarios, señalando el programa holandés-alemán Apollo, bajo el cual ambas naciones han integrado una parte de sus formaciones de defensa aérea.

El comunicado añade que podría haber adquisiciones conjuntas con otros socios de la Unión Europea y de la OTAN para crear un sistema europeo de defensa aérea y de aviones no tripulados.

Las medidas esbozadas el martes son una mera propuesta para los legisladores alemanes, ya que no hay dinero programado en el presupuesto de Alemania a medio plazo para grandes inversiones en defensa aérea.

Las posibilidades de que Alemania disponga de un sistema de defensa más sofisticado contra los misiles hipersónicos, como los desarrollados por Rusia, son cada vez menores. Ello se debe a que las necesidades presupuestarias anuales en materia de defensa superarán los planes de gasto del gobierno a una velocidad cada vez mayor en los próximos años.

Aun así, el gobierno alemán todavía no ha declarado formalmente la cancelación del TLVS, aunque el proveedor MBDA Deutschland -el socio local del principal contratista Lockheed Martin- ha comenzado a planificar su postura comercial sin él.

«Por el momento, aún no hay ninguna decisión sobre el rumbo de las cosas», dijo una portavoz del Ministerio de Defensa alemán a Defense News. «Primero tendremos que esperar a que se aclare el presupuesto».

En particular, las actualizaciones propuestas de los Patriot no introducirán nuevas capacidades significativas, como la cobertura de 360 grados en la interceptación de amenazas, según la portavoz. Esta característica fue uno de los principales impulsores del TLVS, ya que significaba que los despliegues tendrían una huella y una necesidad de personal mucho menores que las baterías Patriot, que sólo pueden disparar interceptores en una dirección.

La portavoz confirmó el martes que el requisito de los 360 grados sigue vigente.

Mientras tanto, los funcionarios de Lockheed Martin «tienen la intención de discutir con el cliente en las próximas semanas cómo las capacidades del TLVS pueden contribuir al futuro diseño de la defensa aérea basada en tierra del Bundeswehr», escribió un portavoz de la compañía en una declaración enviada por correo electrónico.

La obstinación de la empresa puede deberse a una breve mención de «un TLVS» en el último proyecto de presupuesto del Ministerio de Finanzas, fechado el 22 de marzo. Ese documento incluye el sistema como parte de un conjunto de programas que implican obligaciones internacionales sobre los que existe un acuerdo de financiación por parte del gobierno, al menos en principio.

Sebastian Sprenger