Dassault Aviation elige un sistema de propulsión español para su avión espacial de demostración VORTEX-D
Para explicar las dificultades del Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS), un proyecto liderado por Francia, Alemania y España, algunos comentarios, especialmente desde Alemania, acusan a Dassault Aviation de no estar acostumbrada a cooperar con otros fabricantes. Esta crítica es injusta, como demostró al liderar el desarrollo del dron de combate nEUROn junto con otras cinco empresas europeas antes de su previsible salida del programa. Y lo vuelve a demostrar con su avión espacial VORTEX (Vehículo Reutilizable de Transporte y Exploración Orbital).
Cabe recordar que el proyecto VORTEX se lanzó oficialmente en el Salón Aeronáutico de París 2025 en Le Bourget, con la firma de un acuerdo de apoyo entre la Dirección General de Armamento (DGA) y el Centro Nacional Francés de Estudios Espaciales (CNES). Se destinó un presupuesto de 30 millones de euros para este fin.
Para lograrlo, Dassault Aviation tiene previsto seguir un «proceso de innovación incremental» con cuatro etapas: VORTEX D [demostrador a escala 1/3], VORTEX S [aeronave «Smart Free Flyer» a escala 2/3], VORTEX C [carga] y VORTEX M [vuelo tripulado].
«Avanzaremos por etapas, con un prototipo que probaremos en órbita suborbital, luego en órbita y, finalmente, con tripulación. Necesitaremos un lanzador pequeño y muy flexible para ponerlo en marcha», explicó Eric Trappier, director ejecutivo de Dassault Aviation, antes de mencionar una posible cooperación con socios europeos, en las páginas de Le Figaro el pasado mes de junio.
La fase VORTEX D debería permitir mitigar los riesgos «relacionados con la configuración del avión espacial en las fases críticas de una reentrada hipersónica» y validar los sistemas de control de vuelo, así como las nuevas tecnologías clave.
Desde el Salón Aeronáutico de París, Dassault Aviation se ha centrado en encontrar socios. En noviembre, se asoció con OHB, el fabricante alemán de satélites, que aportará su experiencia en el entorno exoatmosférico. Pero esta colaboración anticipa otras.
De hecho, el 21 de abril, la empresa española Arkadia Space anunció que acababa de ser seleccionada por Dassault Aviation para «desarrollar y suministrar un sistema de propulsión completo» para el VORTEX-D.
«Este contrato forma parte de la primera fase del programa VORTEX-D, un demostrador tecnológico diseñado para validar las capacidades críticas del vehículo final. El sistema de propulsión de Arkadia, que incluye depósitos, electrónica y motores cohete monopropelente ARIEL, actuará como sistema de control de reacción (RCS) del vehículo y desempeñará un papel esencial durante las fases de gran altitud de la misión, donde la precisión y la fiabilidad son primordiales», explicó la empresa española.
Hasta la fecha, Dassault Aviation no ha hecho ningún comentario sobre este contrato con la empresa española.
El vuelo inaugural del VORTEX-D está programado para 2028. «Se trata de demostrar de lo que somos capaces: enviar una nave de cierto tamaño, capaz de ir al espacio y regresar, con una determinada capacidad de carga útil. Esta demostración generará consideraciones estratégicas y militares para el uso de este vehículo», declaró el Trappier durante una audiencia en el Senado.
Añadió: «La ventaja de poder regresar es que el reacondicionamiento es más rápido; se puede partir con cohetes pequeños. Esto ofrece ventajas para misiones autónomas, por ejemplo, para fabricar medicamentos en el espacio, aprovechando el vacío. Existen posibilidades en el ámbito militar, con un poco de imaginación, y mucha gente la tiene».
Laurent Lagneau
