Austal USA gana su primer programa de construcción naval de acero con el contrato del remolcador T-ATS.
Austal USA ha recibido su primer contrato para construir un barco de acero después de renovar su astillero de construcción exclusivamente de aluminio en Alabama, ya que la Marina de Estados Unidos ha adjudicado a la empresa 144 millones de dólares para diseñar y construir dos buques de remolque, salvamento y rescate (T-ATS).
El astillero de Mobile anunció en junio de 2020 que necesitaría 50 millones de dólares de fondos del gobierno federal y una cantidad igual de su propio dinero para mejorar el astillero para construir buques de acero, que es lo que principalmente se dedica la Marina. Austal ha construido buques de combate litoral de aluminio de la variante Independence y buques de transporte rápido expedicionarios (EPF), pero la línea LCS está llegando a su fin y el futuro de los EPF sigue sin estar claro.
«El equipo de Austal USA está encantado de trabajar en este programa y de aprovechar nuestra nueva línea de fabricación de acero para satisfacer las necesidades de buques de acero de la Marina y la Guardia Costera de Estados Unidos», dijo el presidente de Austal USA, Rusty Murdaugh, en un comunicado de prensa del 5 de octubre.
El vicepresidente de Desarrollo de Negocios y Asuntos Externos de Austal, Larry Ryder, dijo a Defense News en agosto que haber sido seleccionado para servir como «astillero de seguimiento» para el programa de fragatas de clase Constellation -creando capacidad adicional para la Marina mediante la construcción del diseño de fragatas de Fincantieri en un segundo astillero- es el programa ideal para la nueva capacidad de construcción de buques de acero de Austal.
El programa de patrulleros en alta mar de la Guardia Costera de EE.UU. o el programa de buques de vigilancia oceánica T-AGOS de la Armada también serían buenas opciones para Austal, dijo, y el astillero competirá por el buque anfibio ligero y el buque logístico de nueva generación, aunque sean programas más sencillos que no aprovechan plenamente el talento de la plantilla.
«Necesitamos conseguir algunas adjudicaciones», dijo, para evitar despidos durante la transición del programa LCS a cualquier programa de acero que venga después.
Esta adjudicación de T-ATS ayudará a salvar esa brecha para Austal y su mano de obra, que estará lista para empezar a construir buques de acero cuando la línea de fabricación se abra en abril.
El contrato, anunciado el 5 de octubre, incluye dos buques y opciones para otros tres. La ejecución de todas las opciones elevaría el valor total a más de 385 millones de dólares.
«El T-ATS proporcionará capacidades de remolque, salvamento y rescate en el océano para apoyar las operaciones de la flota estadounidense y será una plataforma de casco común para múltiples misiones capaz de remolcar buques pesados. Estos buques podrán apoyar las misiones actuales, incluyendo la respuesta a los derrames de petróleo, la asistencia humanitaria y la búsqueda y vigilancia de área amplia. La plataforma también permite futuras iniciativas de capacidad, como cargas útiles modulares con servicios de hotel e interfaces adecuadas», dijo la empresa en un comunicado.
Megan Eckstein