Canadá inicia la construcción de un nuevo buque de combate de superficie.

Canadá ha iniciado la construcción de su futuro buque de combate de superficie, que ha sido bautizado como destructor de la clase River. Canadá tiene previsto comprar 15 buques de guerra, que serán variantes de la fragata Tipo 26 de BAE Systems.

Los destructores son más grandes y están mejor armados que las fragatas, pero las definiciones de buque de guerra pueden ser borrosas. El Tipo 26 es una fragata de gran tamaño, y Canadá planea equipar los buques con sensores y armas avanzadas para que sirvan como plataformas polivalentes. Como tales, la Marina Real Canadiense los ha designado destructores. Los buques sustituirán a las doce fragatas de la clase Halifax y a los cuatro destructores de la clase Iroquois, ya retirados del servicio.

Ahora, casi seis años después de que se eligiera el Tipo 26, se cortó el primer acero para un módulo de prueba de producción (PMT) en el astillero Irving Shipbuilding en Halifax.

En un comunicado de prensa sobre el inicio de la construcción se lee: «Como buque potente y multifuncional, el buque de guerra de la clase River es por definición un destructor: un buque de guerra rápido, maniobrable, antiaéreo y antisubmarino de larga resistencia, que puede escoltar buques más grandes en una flota, convoy o grupo de combate de portaaviones y defenderlos contra una amplia gama de amenazas generales».

Con unas 8.000 toneladas a plena carga, estos barcos se acercan más a los buques de guerra del tamaño de cruceros ligeros del pasado. El primer lote de 3 destructores canadienses se llamará HMCS Fraser, HMCS Saint-Laurent y HMCS Mackenzie.

El 28 de junio, el gobierno anunció el inicio de la producción de un módulo de pruebas, que se utilizará para ensayar y mejorar los procesos de construcción de los nuevos buques de guerra. Todavía se está trabajando en algunas partes del diseño del buque, y la producción a pleno rendimiento no comenzará hasta 2025. La entrega del primer buque, el HMCS Fraser, está prevista para principios de la década de 2030, salvo retrasos en la construcción. La RCN tiene previsto recibir el último buque en 2050.

El programa se ha enfrentado a un aumento significativo de los costes desde su inicio. El Departamento de Defensa Nacional afirma que la flota costará entre 56.000 y 60.000 millones de dólares canadienses (entre 49.900 y 43.800 millones de dólares), pero un informe de 2022 del responsable parlamentario de presupuestos del gobierno afirmaba que los costes del programa habían aumentado hasta 84.500 millones de dólares canadienses (61.700 millones de dólares). Ese informe también decía que los costes del ciclo de vida ascenderían a 306.000 millones de dólares canadienses hasta 2081. Estas cifras son muy superiores a las estimaciones originales del programa.

Canadá y Australia han realizado cambios importantes en el diseño básico del Tipo 26. En términos generales, ambas armadas seleccionaron la mejor fragata antisubmarina de alta gama disponible como la solución adecuada a su requisito principal. Además de seleccionar armas y sistemas de combate en su mayoría diferentes, ambas decidieron agregar una capacidad de defensa aérea mucho mayor a la plataforma. Las múltiples modificaciones pueden eventualmente producir combatientes muy buenos, pero inevitablemente han aumentado los costes y ha causado retrasos. En ambas naciones, los críticos han tratado de culpar al aumento de precio a la selección del Tipo 26 y han sugerido que la elección de una de las alternativas (más pequeñas) podría haber producido un resultado diferente.

Plataforma británica, sistema de combate estadounidense

La clase River comparte la forma del casco y la propulsión de diseño británico del Tipo 26, pero los canadienses han seleccionado armas, sensores y sistemas de combate casi completamente diferentes. En esencia, la capacidad de combate se basa en el sistema de gestión de combate AEGIS de EE. UU. En 2021, EE. UU. aprobó una venta militar extranjera a Canadá de 4 conjuntos de buques del sistema AEGIS, 4 radares AN/SPY-7, junto con 4 conjuntos de buques de hardware de capacidad de participación cooperativa (CEC); y 3 conjuntos de buques VLS Mk 41. Estos equiparán a los primeros 3 destructores y la instalación de pruebas en tierra.

Shaun McDougall