Canadá inicia negociaciones para la compra del avión de entrenamiento M-346

El primer ministro de Canadá, Mark Carney, y la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, iniciaron las negociaciones para la compra del M-346 por parte de Canadá. Ambos mandatarios se reunieron ayer 16 de junio de 2026, en el marco de la Cumbre de Líderes del G7 de 2026 en Évian, Francia.

El comunicado de prensa oficial del gobierno canadiense enmarca la adquisición dentro de los lazos cada vez más estrechos entre ambos países en materia de defensa y seguridad. «Aprovechando la experiencia italiana en el sector aeroespacial y de defensa, este acuerdo permitirá a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) entrenarse con equipos de última generación y desarrollar una capacidad de entrenamiento propia», afirma el comunicado.

Este nuevo desarrollo se produce menos de un mes después de que la Escuela Internacional de Pilotos de Pruebas de Canadá (ITPS Canada) encargara el M-346T Block 20 como su nuevo avión de entrenamiento a reacción. La RCAF, como parte de la modernización de su programa de entrenamiento, ha estado trabajando en un programa de Entrenamiento Inicial para Futuros Cazas (FFLIT) para reemplazar la flota de aviones de entrenamiento a reacción CT-155 Hawk.

Los Hawks fueron retirados en marzo de 2024 tras 24 años de servicio, ya que «ya no satisfacían las necesidades de entrenamiento en vuelo para cazas de quinta generación como el futuro CF-35A de la RCAF», según el Ministerio de Defensa. Dado que aún no se había seleccionado un sustituto, los pilotos canadienses continuaron su entrenamiento en el programa Euro-OTAN Joint Jet Pilot Training (ENJJPT) en la base aérea de Sheppard, Texas, y en la Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo (IFTS) de la Fuerza Aérea Italiana en la base aérea de Decimomannu, Italia.

Aún no se conocen los detalles sobre la futura adquisición del M-346 por parte de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). Canadá adquirió originalmente 22 aviones de entrenamiento CT-155, aunque no está claro si serán reemplazados uno por uno.

El nuevo programa FFLIT (Entrenamiento de Tripulaciones Aéreas del Futuro) reunirá a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y a CAE para desarrollar y perfeccionar el programa, que preparará y entrenará a los pilotos para la transición al CF-35A. Cabe destacar que CAE también se asoció con Leonardo y la Fuerza Aérea Italiana para el IFTS (Escuela de Entrenamiento de Pilotos de Caza), que también utiliza el avión de entrenamiento M-346.

Aunque no se ha especificado, es probable que la RCAF adquiera la nueva variante Block 20 del M-346. Esto podría generar sinergias con la flota de M-346 de ITPS Canada, que apoya la expansión del entrenamiento de pilotos de caza tácticos de la OTAN y aliados en el Centro Internacional de Entrenamiento Táctico (ITTC) de la compañía en North Bay, Ontario.

Entrenamiento de Tripulaciones Aéreas del Futuro

La Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) está llevando a cabo una importante transformación de su sistema de entrenamiento a través del programa de Entrenamiento de Tripulaciones Aéreas del Futuro (FAcT). El objetivo de esta iniciativa es preparar a los pilotos y especialistas de misión para entornos operativos cada vez más complejos, al tiempo que se apoya la introducción de nuevas flotas de aeronaves y capacidades.

El programa FAcT otorgó a SkyAlyne un contrato de 25 años en 2024 para equipar a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) con plataformas de última generación para el entrenamiento de tripulaciones aéreas. El programa consolidará varios sistemas de entrenamiento existentes en un único sistema integrado para pilotos, oficiales de sistemas de combate aéreo (ACSO) y operadores de sensores electrónicos aerotransportados (AES Ops).

El objetivo es combinar vuelos reales, simuladores avanzados, instrucción en el aula, apoyo de mantenimiento y nueva infraestructura de entrenamiento en múltiples bases canadienses. Se incorporarán un total de 71 aeronaves de cinco flotas, incluyendo el CT-102B Astra II, el CT-157 Siskin II, el CT-153 Juno, el CT-145E Expeditor II y el CT-142Q Citadel.

Además de las nuevas aeronaves, la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) también está modernizando la forma en que se imparte el entrenamiento. La Estrategia de Modernización de la Formación promueve un enfoque más integrado y basado en la tecnología, haciendo hincapié en la instrucción basada en datos, el uso ampliado de la simulación y un modelo de formación «justo a tiempo» que proporciona conocimientos cuando se necesitan, en lugar de enseñar habilidades «por si acaso» se requieren más adelante, explicó el Ministerio de Defensa.

Esta estrategia también contempla el uso de inteligencia artificial y herramientas de aprendizaje avanzadas para personalizar la formación, mejorar la eficiencia y reducir la carga de trabajo de los instructores. Una vez implementado por completo, se espera que el nuevo ecosistema de formación proporcione un programa más flexible, escalable y relevante desde el punto de vista operativo, garantizando que las futuras tripulaciones aéreas de la Real Fuerza Aérea Canadiense estén mejor preparadas para las misiones aeroespaciales y de combate modernas.

M-346 Bloque 20

Leonardo anunció en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough 2024 el lanzamiento de un paquete integral de mejoras de capacidad para el M-346. Esta importante actualización llega cuando la flota de M-346 superó las 100.000 horas de vuelo y los diez años de servicio.

Tanto la variante de entrenamiento M-346 AJT (Advanced Jet Trainer) como la variante de caza M-346 LFFA (Light Fighter Family of Aircraft) se beneficiarán de estas mejoras para un amplio espectro de aplicaciones, lo que implica un margen significativo para futuros desarrollos. Leonardo indicó que «M-346 T Bloque 20» y «M-346 F Bloque 20» son las designaciones para el nuevo estándar de ambas aeronaves.

La cabina estándar del Bloque 20 se renovará por completo e incluirá dos pantallas de gran formato (LAD), una por asiento, que reemplazan las seis pantallas multifuncionales (MFD) existentes, además de una pantalla de visualización frontal (HUD) de perfil bajo. Estas mejoras se combinarán con una nueva grabadora digital de vídeo y datos y una nueva pantalla montada en el casco (HMD) de realidad aumentada.

El M-346 Block 20 también se beneficiará de un nuevo sistema de navegación, gestión de armamento y gestión de vuelo, así como de un transpondedor IFF (Identificación Amigo o Enemigo). Específicamente para la variante M-346 F, las mejoras adicionales de capacidad crítica incluyen un radar AESA (Radar de Barrido Electrónico Activo) con capacidad de control de tiro, la integración de nuevas armas para misiones aire-aire y aire-tierra, además de un enlace de datos para misiles integrado.

Stefano D’Urso