Canadá modernizará cinco aviones de patrulla marítima portugueses P-3C Orión.
Canadá y Portugal han firmado un contrato intergubernamental por valor de 39 millones de dólares para modernizar cinco aviones de patrulla marítima P-3C Orion de la Fuerza Aérea Portuguesa. La modernización reemplazará los sistemas de comunicaciones, la electrónica de misión y los equipos de gestión de datos para ampliar la vigilancia marítima atlántica y las operaciones de guerra antisubmarina.
El contrato se establece a través de la Corporación Comercial Canadiense (CCC) y es ejecutado por General Dynamics Mission Systems-Canada. Esta empresa realizará mejoras en los sistemas de comunicaciones, la electrónica de misión y los equipos de gestión de datos para prolongar la vida útil de las aeronaves, utilizadas para la vigilancia marítima y la guerra antisubmarina. El contrato también tiene una dimensión industrial en Canadá, donde se espera que las obras generen hasta 50 empleos en los sectores de defensa y aeroespacial.
Esto también mantiene la capacidad portuguesa de patrulla marítima de largo alcance, utilizada para la guerra antisubmarina, la recopilación de inteligencia, la vigilancia, el reconocimiento y las operaciones de búsqueda y rescate en el Atlántico, dentro de las operaciones de la OTAN.
Este nuevo contrato se suma a un programa de modernización previo, ya en marcha desde 2022, en la flota portuguesa de P-3C. En octubre de 2023, el primer Orión portugués inició su proceso de modificación en las instalaciones de IMP Aerospace & Defence en Halifax como parte del programa de actualización anterior. El paquete de actualización integra el Sistema de Gestión de Datos Aéreos (ADMS) desarrollado en Canadá para reemplazar los sistemas de comunicaciones y electrónica de misión más antiguos, mejorando así el procesamiento de datos, la integración de sensores y la coordinación de misiones.
La misma arquitectura se deriva de los trabajos de modernización aplicados al avión de patrulla de largo alcance CP-140 Bloque IV de Canadá. El programa de actualización implica la cooperación entre General Dynamics Mission Systems-Canada, la Corporación Comercial Canadiense e IMP Aerospace & Defence, con la instalación, la integración de sistemas y las pruebas de vuelo realizadas en Canadá. La modernización también se enmarca en un modelo más amplio de colaboración en materia de defensa e intercambio económico entre ambos países, cuyo comercio bilateral alcanzó los 3.240 millones de dólares en 2024.
La flota Orion de Portugal es operada por el Escuadrón 601 «Lobos» desde la Base Aérea de Beja y constituye la principal capacidad de patrullaje marítimo de largo alcance del país. La flota se compuso originalmente de seis aviones P-3P, convertidos a partir de antiguos P-3B de la Real Fuerza Aérea Australiana obtenidos a finales de la década de 1980. Estos aviones permanecieron en servicio operativo durante más de dos décadas hasta el último vuelo del P-3P el 13 de octubre de 2011.
Posteriormente, la flota de reemplazo de aviones P-3C se adquirió en 2006 de la Armada Real de los Países Bajos e incluía tres aviones P-3C Update II.5 y dos aviones P-3C CUP CG. Entre 2008 y 2010, estos aviones se actualizaron a la configuración P-3C CUP+, incorporando sensores actualizados y un sistema de alerta de misiles y láser. Su conjunto de misiones incluye la monitorización del tráfico marítimo atlántico, patrullas de guerra antisubmarina y apoyo a operaciones de búsqueda y rescate dentro de la extensa zona marítima de Portugal.
La flota portuguesa actual incluye aeronaves adquiridas originalmente a la Marina Real de los Países Bajos en 2006. Tres aeronaves P-3C Update II.5 y dos aeronaves P-3C CUP CG fueron transferidas y modernizadas entre 2008 y 2010 a la configuración P-3C CUP+. Estas actualizaciones incorporaron nuevos sensores de vigilancia y sistemas de autoprotección, incluyendo equipos de alerta de misiles y láser. Posteriormente, Portugal amplió su inventario adquiriendo seis fuselajes P-3C adicionales, sus repuestos, equipo de apoyo y simuladores de vuelo de Alemania para mantener la flota y apoyar las actividades de entrenamiento. El objetivo portugués es mantener una estructura de fuerza centrada en varias aeronaves operativas, respaldadas por estructuras de repuesto y sistemas de entrenamiento, lo que prolongará aún más la vida útil de la flota.
El P-3 Orión se desarrolló en Estados Unidos como avión de patrulla marítima de largo alcance durante la Guerra Fría. Se originó a partir del avión turbohélice Lockheed L-188 Electra y voló por primera vez en noviembre de 1959. Su entrada en servicio se produjo en agosto de 1962, cuando entró en servicio en la Marina de los Estados Unidos como reemplazo del Lockheed P2V Neptune. Las modificaciones estructurales incluyeron un fuselaje delantero acortado, un compartimento interno para bombas antisubmarinas y un detector de anomalías magnéticas alojado en un tubo de cola extendido, utilizado para localizar submarinos.
La producción se extendió desde 1961 hasta 1990, alcanzando un total de 757 unidades, construidas por Lockheed en Estados Unidos y Kawasaki bajo licencia en Japón. Desde entonces, el avión ha sido operado por numerosas fuerzas aéreas y unidades de aviación naval en todo el mundo.
La tripulación de un P-3C suele estar compuesta por 11 personas: tres pilotos, dos oficiales de vuelo navales, dos ingenieros de vuelo, tres operadores de sensores y un técnico de vuelo. La aeronave integra múltiples sistemas de detección y vigilancia, incluyendo el radar de vigilancia marítima Raytheon AN/APS-115 y el radar de apertura sintética inversa AN/APS-137, utilizado para la identificación de objetivos. El equipo de procesamiento acústico facilita la detección de submarinos mediante sonoboyas, mientras que los receptores de vigilancia electrónica monitorizan las emisiones del radar. Los sistemas de imágenes electroópticas e infrarrojas permiten la identificación visual de objetivos. El detector de anomalías magnéticas, ubicado en el brazo de cola, detecta las perturbaciones en el campo magnético terrestre creadas por submarinos sumergidos, lo que permite a las tripulaciones confirmar los contactos submarinos detectados por otros sensores.
Jérôme Brahy
Qué tremendo avión es el P-3 Orión. Muchos países están manteniendo en servicio aviones de todas las versiones. Es un negocio floreciente la modernización y puesta al día de estas nobles aeronaves. Me pregunto si el mercado de repuestos proviene de canibalizaciones – por ejemplo AMARC – o si aun se siguen fabricando repuestos. Los sistemas eléctricos, neumáticos, hidráulicos, etc requieren cambio periódicamente. Por ejemplo los frenos, las hélices, juntas, cojinetes, rulemanes, mangueras, etc… Hay una infinidad de repuestos además de los LRU/LRC/LRI. Una ventaja de las modernizaciones es justamente la estandarización con sistemas en producción, esencial si se quiere mantener en servicio aviones que ya no se fabrican.
El P-3 Orion está viejo pero es un avion que aún presta servicio en muchos países y Lockheed no ha descuidado su servicio. Sus motores son comunes al Hercules y las piezas para los sistemas hidráulicos, de combustible, neumáticos, aire acondicionado… pueden fabricarse con los recursos de fabricación actuales. Tal como dices se trata de un avión modernizado y es lo que permite que vuele a día de hoy.
Pero lo que ha dado verdadera vida al Orion el el programa ASLEP que desde 2008 reemplaza componentes estructurales del fuselaje, alas y estabilizadores para prolongar su vida útil (+15.000 horas creo recordar) los cuatro Orion que Argentina ha comprado a Noruega por ejemplo fueron de los primeros que se sometieron a esta reconstrucción. De no ser por el ASLEP esos aviones hubiesen acabado en el desguace hace tiempo.
Si, programas de reemplazo y refuerzo de la célula son imprescindibles; más aun en aviones que deben volar permanentemente en un medio salado, expuestos a salpicaduras y además en ambientes de baja y media altura, dónde la atmósfera es más turbulenta. Estos trabajos lo realizan muchas empresas. De hecho, OGMA es una de ellas, certificada para realizar PMI (ncluyendo overhaul en la estructura). De hecho es quien ha realizado recorridas a los ex P-3 españoles, el último de los cuales en 2020-23. También OGMA firmó contrato con FAdeA de Argentina en 2021 para realizar estos trabajos en las instalaciones en mi país para el PMI de un P-3B (matrícula 6-P-56), para acelerar trabajos que se venían realizando desde 2015… La falta de presupuesto y problemas contractuales hicieron que se abandonase ese proyecto y se optara por la adquisición de los P-3 C/N noruegos. Con la experiencia de la empresa portuguesa, es notorio que los trabajos se hayan asignado a Canadá .
Los portugueses fueron listos aprovechando la oportunidad de aviones P-3C que Alemania retira. España podría haber hecho algo parecido para remplazar sus P-3 hasta que llegara sustituto. El C-295 no es lo mismo.
Han sido hábiles los portugueses encontrando P-3C en buen estado con los que mantener sus capacidades. España dilapidó y dejó morir los P-3 sin tener sustituto. Se podía haber intentado comprar en Alemania o Noruega algunos ahora que los retiran. Airbus tiene experiencia en mantenimiento y modernización del P-3. No se hubieran perdido las capacidades y hubieran complementado a los C-295 en ASW y patrulla. Siempre que leo estás noticias pienso que se debería cooperar más con Portugal y aprender de lo que hacen bien.