Canadá se une al programa de cazas furtivos de sexta generación GCAP como observador
Según informes, Canadá habría llegado a un acuerdo para unirse al Programa Global de Aviación de Combate (GCAP) como su primer observador oficial, estableciendo un marco para acceder a información clasificada sobre la iniciativa trilateral del caza furtivo de sexta generación.
En virtud de este acuerdo, Ottawa obtiene acceso a las especificaciones técnicas, los parámetros de seguridad y las líneas de desarrollo de ingeniería sin comprometerse a realizar inversiones financieras iniciales, configuraciones de colaboración industrial ni obligaciones derivadas de tratados soberanos. Este paso estratégico permite al gobierno canadiense evaluar opciones de adquisición aeroespacial a largo plazo para la era posterior a 2035, al tiempo que preserva sus asignaciones inmediatas de capital y recursos para la integración de su flota planificada de F-35A.
Canadá participará oficialmente como observador formal a partir del Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough de julio de 2026, lo que permitirá a las empresas nacionales acceder a tecnologías tempranas en simulación, aviónica y pruebas de software. Esta condición le permite a Ottawa inspeccionar los parámetros de desarrollo del avión de combate de sexta generación, de entre 19 y 20 metros de longitud, mientras que los países fundadores (Reino Unido, Japón e Italia) avanzan en su fase de definición de ingeniería, cuyo presupuesto asciende a 4600 millones de libras esterlinas.
Canadá podrá examinar el cronograma de desarrollo del GCAP, el marco de seguridad, las prioridades de ingeniería y las posibles vías de adquisición, sin dejar de estar bajo la organización del tratado controlada por el Reino Unido, Italia y Japón. Ottawa espera que la industria canadiense contribuya inicialmente mediante simulación de vuelo, entrenamiento de pilotos, aviónica, software, pruebas aeroespaciales e investigación de materiales, en lugar de asumir la responsabilidad inmediata de una sección importante de la estructura del avión. Esta decisión es independiente de la adquisición prevista por Canadá de hasta 88 cazas F-35A, destinados a reemplazar la flota de CF-18 de la Real Fuerza Aérea Canadiense, y se refiere a la estructura de la fuerza.
La entrada de Canadá representa la primera expansión formal del GCAP desde su creación en diciembre de 2022, mediante la combinación del proyecto Tempest del Reino Unido con el programa de cazas FX de Japón y la integración de Italia como socio en igualdad de condiciones.
La adhesión plena necesitaría la aprobación unánime de Londres, Roma y Tokio, seguida de enmiendas al tratado de la Organización Internacional de Gobiernos (OIG) del GCAP y negociaciones sobre financiación, propiedad intelectual, controles de exportación, procedimientos de seguridad y participación industrial.
Canadá también tendría que definir si pretendía convertirse en socio de desarrollo, participante en la producción, cliente de exportación o una combinación de los tres. Entrar como observador permite a Ottawa evaluar estas opciones sin imponer ningún requisito canadiense durante la fase en la que los miembros fundadores intentan definir la configuración de la aeronave.
También evita la reapertura inmediata de una estructura de reparto de trabajo que ya ha asignado las funciones industriales centrales a BAE Systems, Leonardo y Japan Aircraft Industrial Enhancement Company (JAIEC)
La configuración actual del GCAP utiliza un ala delta sin cola de gran tamaño y es considerablemente mayor que los conceptos Tempest anteriores.
BAE Systems ha indicado que la aeronave será de tres a cuatro metros más larga que el Eurofighter Typhoon, que mide 15,96 metros, lo que la situaría en la clase de 19 a 20 metros si esta estimación se mantiene válida hasta la fase de diseño final. El volumen interno adicional es necesario para el combustible, el armamento, los sensores, los ordenadores, los sistemas de refrigeración y los equipos de generación eléctrica, y no solo para mejorar el rendimiento aerodinámico.
Los responsables del programa han indicado que la aeronave se está diseñando con suficiente combustible interno para un vuelo transatlántico sin reabastecimiento en vuelo, aunque hasta la fecha no se ha publicado ningún dato confirmado sobre su alcance de traslado, radio de combate, carga de combustible ni peso máximo de despegue.
Un alcance de esa magnitud proporcionaría a la aeronave mayor autonomía sobre el Atlántico Norte, el Indo-Pacífico y el Ártico, reduciendo así la dependencia de las vulnerables rutas de los aviones cisterna. Además, permitiría compartimentos internos para armamento más grandes que los del F-35A, posibilitando el transporte de misiles aire-aire de largo alcance, armas de ataque a distancia y futuras municiones que no caben en aeronaves furtivas más pequeñas, lo que aumenta la sección transversal de radar, la resistencia aerodinámica y el consumo de combustible.
Por lo tanto, la aeronave se está diseñando como un nodo de gestión de combate capaz de recopilar y procesar información a alta velocidad, y no simplemente como un caza furtivo con una mayor carga de armamento.
El GCAP está diseñado para operar con F-35, Eurofighter Typhoon, aeronaves de combate colaborativo, satélites, buques, formaciones terrestres y armas de largo alcance. Su valor operativo dependerá, en consecuencia, de su capacidad para recibir, procesar y distribuir datos entre fuerzas aéreas, terrestres, marítimas y espaciales, manteniendo su funcionamiento incluso cuando las comunicaciones se vean interrumpidas o bloqueadas. Los procesadores a bordo deberán clasificar objetivos, comparar datos de sensores, controlar aeronaves no tripuladas y elaborar soluciones de combate sin la supervisión continua de un centro de mando terrestre.
Ottawa tendrá que determinar en última instancia si el acceso industrial y la capacidad operativa justifican el coste de unirse a un programa cuyo desarrollo y gastos de adquisición se extenderán durante varias décadas, como el F-35. Hasta que se tome esa decisión, la condición de observador le otorga a Canadá acceso anticipado a la planificación del programa mientras continúa introduciendo el F-35A y evalúa cómo deben combinarse los cazas tripulados, las aeronaves colaborativas, los sistemas de alerta temprana aerotransportados, los aviones cisterna y las armas de largo alcance después de 2035.
Jérôme Brahy
