La empresa Patria comienza la producción del fuselaje delantero del F-35 en Finlandia

Tras una larga fase de preparación, Patria ha comenzado en Finlandia la fabricación de los fuselajes delanteros, las compuertas del tren de aterrizaje y el ensamblaje del motor F135 para los cazas F-35. La empresa finlandesa de defensa afirmó que el programa avanza según lo previsto y que dará soporte tanto a la futura flota finlandesa de F-35A como a la cadena de suministro global de Lockheed Martin.

Finlandia ha encargado 64 cazas F-35A a Lockheed Martin para reemplazar su flota de F/A-18 Hornet en los próximos años. Se espera que los primeros aviones lleguen al Comando Aéreo de Laponia en Rovaniemi a finales de 2026, según las Fuerzas de Defensa finlandesas.

La producción de los fuselajes delanteros comenzó a principios de marzo en las instalaciones modernizadas de Patria en Halli, Jämsä, mientras que la producción de las compuertas del tren de aterrizaje comenzó allí en la primavera de 2026. Los componentes fabricados en Finlandia se entregan a la línea de ensamblaje final de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas.

Según Petri Hepola, vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de Patria y director del programa F-35, Patria es el primer socio fuera de Estados Unidos en fabricar fuselajes delanteros para aviones de combate de Lockheed Martin. «Esto representa un paso importante en la cooperación de la industria de defensa entre Finlandia y Estados Unidos», afirmó Hepola.

En virtud del acuerdo marco vigente, Patria fabricará un total de 400 fuselajes delanteros y conjuntos de puertas del tren de aterrizaje para cazas F-35 entre 2026 y 2042. El trabajo abarca componentes tanto para los aviones finlandeses como para el programa F-35 en general.

Patria también se encarga del ensamblaje de los motores F135 para los cazas F-35 de Finlandia. Se han finalizado las nuevas instalaciones de producción en Linnavuori, Nokia, para cumplir con los requisitos de seguridad del gobierno estadounidense y de Pratt & Whitney.

Tras la fase de ensamblaje, las instalaciones de Linnavuori también se utilizarán para el mantenimiento y la revisión de los motores F135 de Finlandia. Patria es responsable del mantenimiento durante todo el ciclo de vida de la flota de F-35 finlandesa, que actualmente se prevé que se extienda hasta la década de 2060.

Patria afirmó que su experiencia previa en el ensamblaje de motores General Electric para la flota de aviones Hornet de Finlandia sienta las bases para este nuevo trabajo. Como socio estratégico de las Fuerzas Armadas finlandesas, la compañía también ha llevado a cabo tareas de mantenimiento exigentes, reparaciones estructurales y mejoras de ciclo de vida para los Hornet.

“Durante más de tres décadas, hemos acumulado una experiencia técnica de primer nivel en aviones de combate. Por supuesto, el programa F-35 nos ha exigido aprender muchos aspectos nuevos, tanto en la producción del fuselaje delantero como en el ensamblaje de los motores. Hemos recibido un conocimiento sustancial de Lockheed Martin y Pratt & Whitney para estas operaciones”, dijo Hepola.

Hepola afirmó que las características avanzadas del F-35, incluidas sus capacidades furtivas, requieren un manejo cuidadoso durante la producción de sus componentes estructurales. La transferencia de información relacionada con el F-35 desde Estados Unidos está sujeta a licencias y estrictos controles de exportación.

El proyecto se basa en un acuerdo de cooperación industrial entre el Ministerio de Defensa de Finlandia, Lockheed Martin y Pratt & Whitney. «La estrecha colaboración de Patria proporciona una base excelente para desarrollar experiencia en soluciones de diseño, componentes y el sistema general del F-35. Esta amplia experiencia nos será muy útil en el futuro mantenimiento de las aeronaves y en tecnologías relacionadas», declaró Hepola.

Patria afirmó que el programa está creando un centro de especialización en el F-35 de gran importancia nacional e internacional en Finlandia. Actualmente, la empresa emplea a 120 personas en este proyecto, cifra que se prevé que supere las 200 a medida que se amplíen los preparativos para la producción y el mantenimiento.

M.CH.