El portaaviones británico HMS Prince of Wales vuelve al agua… después de 9 meses de reparaciones.

En agosto pasado, mientras se preparaba para zarpar hacia América del Norte como parte de la misión Westlant 22, el portaaviones británico HMS Prince of Wales no pasó más allá de la Isla de Wight… debido a la ruptura de un acoplamiento SKF en su eje de estribor [que conecta las máquinas a la hélice]. Así que fue remolcado al astillero de Rosyth [Escocia] para ponerlo en dique seco, mientras que su «gemelo», el HMS Queen Elizabeth, tuvo que reemplazarlo con poca antelación.

Sin embargo, parecía que la línea del eje también mostraba signos de debilidad… lo que requería un trabajo de mantenimiento preventivo. Evidentemente, esto repercutió en el importe de la factura de la reparación, que pasó en febrero de 3 a 20 millones de libras esterlinas, según el diario “The Times”. Luego a 25 millones unas semanas más tarde.

Sin embargo, un portavoz de la Royal Navy dijo que el HMS Prince of Wales abandonaría el dique seco en algún momento del mes de mayo. Lo cual era optimista… porque las reparaciones tardaron más de lo esperado. Y no fue hasta el 21 de julio que se relanzó el barco de 65.000 toneladas, tras un reacondicionamiento que duró 9 meses. Tras esta larga inmovilización, se ha aprovechado para realizar algunas “mejoras significativas”, cuya naturaleza no ha sido precisada por la armada británica.

Sin embargo, el HMS Prince of Wales aún no está operativo nuevamente, ya que tendrá que someterse a algunas pruebas antes de regresar a la flota británica. «Una vez anclado y en aguas más profundas, la tripulación del barco probará la maquinaria y dará vida a sus sistemas, antes de navegar bajo los icónicos puentes de Forth en ruta a Portsmouth», ha dicho la Royal Navy en un comunicado.

“Regresamos al servicio del HMS Prince of Wales como el buque de guerra más avanzado jamás construido para la Royal Navy. Este año operaremos con los F-35, V-22 Osprey, drones y helicópteros RN Merlin […] y avanzaremos hacia el despliegue global en 2025”, ha dicho el capitán Richard Hewitt, comandante del portaaviones.

En cualquier caso, desde su entrada en servicio activo en diciembre de 2019, el HMS Prince of Wales ha pasado casi el doble de tiempo en un astillero que en el mar [515 días de inmovilización frente a 267 días de misión]. Al final de sus pruebas, el portaaviones debería dirigirse nuevamente a los Estados Unidos el próximo otoño.

Laurent Lagneau

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