Carros de combate del ejército de Estados Unidos regresan a Lituania meses después de su retirada
Un batallón pesado del Ejército estadounidense equipado con tanques M1 Abrams y un batallón de ingenieros se desplegarán en Lituania, según anunció el jueves el Ministerio de Defensa del país, poniendo fin a un periodo de varios meses sin una fuerza rotatoria estadounidense en el estado báltico.
El ministro de Defensa, Robertas Kaunas, declaró que ambos batallones llegarán a finales de octubre. La fuerza estará compuesta por unos 1.000 soldados, en línea con rotaciones anteriores, y permanecerá en el país durante nueve meses antes de que la siguiente unidad tome el relevo.
Un batallón pesado se compone principalmente de tanques y vehículos blindados capaces de moverse con rapidez y combatir bajo su protección. Las unidades de ingenieros del ejército construyen posiciones defensivas y obstáculos, puentes sobre ríos y desminan. El gobierno de Lituania afirmó que el batallón de ingenieros contribuirá al fortalecimiento de la división del ejército lituano y participará en proyectos de protección fronteriza y defensa.
Lituania está formando su propia división nacional y, junto con Letonia y Estonia, está reforzando sus fronteras orientales en el marco de un proyecto conjunto que los tres gobiernos denominan Línea de Defensa del Báltico.
Los batallones pesados estadounidenses han estado desplegados en Lituania desde 2019, después de varios años en los que Washington mantuvo allí solo unos pocos cientos de soldados tras la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014. Los batallones estaban acuartelados en la zona de entrenamiento de Pabradė, cerca de la frontera con Bielorrusia, y llevaban tanques Abrams, vehículos de combate de infantería Bradley y obuses autopropulsados M109 Paladin.
En mayo, el Departamento de Guerra de Estados Unidos anunció un reequilibrio de fuerzas en Europa. El secretario de Guerra, Pete Hegseth, ordenó la retirada de hasta 5.000 soldados de Alemania y canceló el despliegue de una brigada blindada con base en Fort Hood, Texas, a Polonia.
El batallón lituano suele estar formado por soldados de esa brigada con base en Polonia. Unos 1000 soldados estadounidenses abandonaron Lituania en junio sin ser reemplazados, dejando al país sin un batallón blindado estadounidense por primera vez desde 2020. Estonia también experimentó una drástica reducción de su presencia estadounidense.
El presidente lituano, Gitanas Nausėda, declaró el martes que ya se estaba preparando una nueva rotación y agradeció al presidente Donald Trump la decisión. Su oficina indicó que el contingente no sería menor que en despliegues anteriores.
Funcionarios del Ejército estadounidense en Europa informaron que el traslado formaba parte de una rotación planificada anunciada en agosto, cuando el Ejército comunicó que una brigada de la 1.ª División de Infantería se dirigiría a Europa para reemplazar a otra brigada que finalizaba su misión. Hasta el martes, el Departamento de Guerra no había confirmado públicamente el despliegue en Lituania.
Nauseda visitó el Pentágono el miércoles y declaró que propuso a Washington considerar la posibilidad de establecer una base militar estadounidense permanente en Lituania. Añadió que aún no se ha tomado ninguna decisión y que las conversaciones sobre el tema continuarán.
Lituania limita con Bielorrusia, un estrecho aliado de Rusia, y con Kaliningrado, un territorio ruso en el mar Báltico separado del resto de Rusia. La franja de tierra polaca y lituana que las separa, conocida como el corredor de Suwałki, es la única ruta terrestre que conecta los estados bálticos con el resto de la OTAN.
Alemania mantiene de forma permanente una brigada blindada de unos 5.000 soldados en Lituania, su primer despliegue de este tipo en el extranjero desde la Segunda Guerra Mundial, con la previsión de alcanzar su dotación completa en 2027. Los batallones estadounidenses, en cambio, rotan cada nueve meses.
El 15 de septiembre, cazas aliados derribaron un dron sobre Lituania que se cree que era de origen ruso. Polonia reforzó la seguridad en su frontera la semana pasada tras los ataques con drones rusos cerca de sus pasos fronterizos, y el presidente Trump afirmó que Washington y Varsovia estaban avanzando en la construcción de una nueva base del Ejército estadounidense en Polonia.
Dylan Malyasov
