¿Cuándo será reemplazado el portaaviones Charles De Gaulle?

Cuando hablamos de portaaviones nucleares, Estados Unidos opera la mayor parte de ellos. Pero Francia es el único otro país que dispone de un portaaviones nuclear. El Charles de Gaulle, buque insignia de Francia, no tiene ni de lejos la edad del portaaviones estadounidense más antiguo aún en servicio, pero se acercará a ella antes de su retirada definitiva.

Los buques de guerra pueden durar décadas antes de tener que ser sustituidos por otros más modernos y actualizados. Algunos países llegan incluso a prolongar la vida de los buques existentes, incluido el estadounidense, cuando es necesario.

Francia botó por primera vez el Charles de Gaulle en 1994 y lo puso en servicio en 2000. A diferencia de los portaaviones nucleares estadounidenses, que solo necesitan repostar cada dos décadas, el Charles de Gaulle regresó a su puerto de origen para una revisión y una recarga de combustible en 2007. En 2017 volvió a ser revisado y repostado, lo que aumentó su vida útil hasta 2038.

El Charles de Gaulle es un portaaviones plenamente capaz y una especie de joya de la Marina francesa. Cuenta con una tripulación de 1.200 marinos y 40 aviones. Francia está trabajando con diligencia para tener otro portaaviones listo para sustituirlo en el momento en que esté listo para retirarse.

El próximo portaaviones de Francia

Cuando el Charles de Gaulle quede obsoleto, será sustituido por un portaaviones nuclear modernizado que el Ministerio de Defensa francés denomina PA-NG (porte-avion nouvelle-generation). Es sólo un nombre provisional, ya que aún se encuentra en la fase de diseño del proceso de fabricación. Todavía hay mucho en el aire sobre este portaaviones en lo que respecta a sus armas y sistemas autónomos.

Se espera que mida 305 metros de eslora y pese 82.000 toneladas, casi el doble que el Charles de Gaulle. Será un portaaviones de propulsión nuclear, como su predecesor, y debería tener espacio suficiente para albergar hasta 32 aviones, ocho menos que el Charles de Gaulle.

La fase de diseño debería estar terminada en 2025. El Grupo Naval francés y Chantiers de l’Atlantique deberían estar listos para pasar a la fase de desarrollo en esa fecha, cuando construyan el auténtico. Sin embargo, no sería de extrañar que el desarrollo se retrasara hasta 2026. Una vez finalizada la construcción del PANG, aproximadamente una década después, tendrá que someterse a pruebas de mar antes de recibir el encargo de servir en la Armada francesa.

Algunos miembros del Parlamento francés cuestionaron la realidad de que su Armada construyera un segundo portaaviones, pero con el proyecto PANG bien encaminado, parece que sus preocupaciones se han disipado. Si todo va según lo previsto, debería estar listo para sustituir al Charles de Gaulle en 2038.

Sobre el Charles de Gaulle

Entre los 40 aviones que transporta el Charles de Gaulle se encuentran el caza Rafale M, el Super Etendard y el E-2C Hawkeye. El E-2C Hawkeye participó recientemente en misiones dirigidas por la OTAN, volando hacia Rumanía desde el Mediterráneo como medio de disuasión. Es la primera vez que el portaaviones francés está bajo mando de la OTAN. Los aviones despegan desde la pista de aterrizaje del buque, de 195 metros de largo, situada en la parte superior del buque, de 261,5 metros de eslora.

En cuanto a sistemas defensivos, el Charles de Gaulle está equipado con dos sistemas de misiles antiaéreos de superficie (SAAM) que disparan el misil tierra-aire Aster 15 y un sistema de gestión de combate que puede rastrear hasta 2.000 objetivos. El sistema SAAM se utiliza contra aviones enemigos, así como para contrarrestar misiles antibuque. Además, el portaaviones cuenta con ocho cañones de 20 mm que pueden disparar 720 proyectiles de 0,25 kg en un minuto, con lo que se puede hacer un trabajo rápido con los dos mil objetivos que el sistema puede rastrear.

Aunque todavía no se sabe mucho sobre el portaaviones francés PANG, cabe esperar que tenga un armamento superior de próxima generación.

Brad Hill