El pedido de Su-35 de Argelia plantea dudas sobre el futuro de su flota de cazas.

Varios informes de fuentes argelinas han indicado que la Fuerza Aérea de Argelia está a punto de empezar a recibir aviones de combate rusos Su-35, lo que convertiría al país en el tercer operador de la clase después de China y Rusia.

El Estado africano es desde hace tiempo el segundo cliente de armamento ruso, por detrás de la India, a pesar del éxito de los sistemas chinos y de su creciente cuota de mercado. Según los informes, los Su-35 en cuestión son las dos docenas de modelos construidos originalmente para la Fuerza Aérea Egipcia para satisfacer un pedido realizado en 2018, antes de que El Cairo se retirara del acuerdo debido a las amenazas de guerra económica de Occidente.

Posteriormente, se esperaba que los cazas se suministraran a Irán como parte de un acuerdo de intercambio por misiles balísticos y drones iraníes, aunque un informe no confirmado indicó que el acuerdo se ha derrumbado ya que el país de Oriente Medio continúa centrando sus inversiones en activos con valor asimétrico, como los sistemas de defensa aérea basados en tierra. Hasta ahora no se esperaba que Argelia adquiriera aviones Su-35, ya que la próxima clase de cazas que se prevé introducir en su flota es el Su-57 Felón de quinta generación, más avanzado y mucho más capaz.

Más allá de la superioridad del Su-57, un factor clave que se pensaba que disuadía a Argelia de adquirir el Su-35 era que la columna vertebral de su flota ya estaba formada por un caza estrechamente relacionado, el Su-30MKA. Ambos se consideran derivados muy mejorados de la «generación 4+» del caza soviético Su-27 Flanker de cuarta generación, que cuando entró en servicio en 1984 se consideraba el más capaz del mundo en términos de rendimiento aire-aire de su época.

Más de 70 Su-30MKA forman la columna vertebral de la flota actual e integran tecnologías de los cazas de superioridad aérea Su-27M y Su-37 cancelados, incluidos motores vectoriales de empuje para una maniobrabilidad extrema y un radar phased array N011M.

Argelia se adelantó varios años a cualquier otro Estado africano o árabe, con la excepción de Emiratos Árabes Unidos, en el despliegue de cazas con radares phased array. Aunque el Su-35 es más capaz que el Su-30MKA, sobre todo gracias a sus motores y radares superiores y a los radares AESA de raíz de ala secundaria, Rusia ha ofrecido a los clientes del Su-30 la opción de mejorar sus aviones con los mismos motores AL-41F-1S y radar Irbis-E del Su-35 durante varios años.

La introducción de un pequeño número de Su-35 junto al Su-30MKA podría complicar los requisitos de mantenimiento de la flota argelina, al tiempo que no introduciría nuevas capacidades revolucionarias.

En caso de que se confirmen los informes sobre los pedidos argelinos del Su-35, existen varias explicaciones posibles para el acuerdo. Una posibilidad importante es que el país haya alquilado los cazas hasta que puedan entregarse los Su-57, posiblemente debido a retrasos en la producción de los aviones de nueva generación o porque el Ministerio de Defensa ruso haya tratado de acelerar sus propias adquisiciones.

Otra posibilidad es que la Fuerza Aérea argelina tenga la intención de modernizar su flota de Su-30 con motores AL-41F-1S, lo que reduciría los costes operativos y mejoraría la autonomía y las prestaciones de vuelo, al tiempo que proporcionaría elementos comunes con los propulsores propios del Su-35.

Otra expectativa importante es que Rusia haya intentado exportar los cazas a toda costa tras la cancelación de los acuerdos con Egipto e Irán y la congelación indefinida del acuerdo con Indonesia, y haya ofrecido los aviones en condiciones muy favorables.

Los costes de producción de los cazas rusos son notablemente muy bajos: el coste de producción de un Su-35 se ha cifrado en 18 millones de dólares, dependiendo de los tipos de cambio. Esta cifra sigue siendo más de un 50% superior al coste de un Su-30SM, pero menos de la mitad del coste de un Su-57.

Así pues, Rusia dispone de un margen considerable para suministrar los cazas a precios muy inferiores a los ofrecidos a Egipto y China, que superan los 83 millones de dólares, incluidas las piezas de repuesto, la formación y el armamento.

El suministro de Su-35 a un precio inferior al del mercado podría proporcionar a Rusia un medio para mantener su relación de defensa más importante, con diferencia, aparte de China y la India, y compensar sus otras deficiencias como proveedor, incluida su incapacidad para satisfacer los pedidos de tanques y otros equipos de las fuerzas terrestres debido a las exigencias de la guerra en Ucrania.

Para la Fuerza Aérea Argelina, la adquisición de los Su-35 a precios inferiores a los del mercado y el despliegue de los nuevos aviones, con unos costes operativos relativamente bajos y una larga vida útil, puede haber representado una oferta atractiva, a pesar de las desventajas que conlleva la diversificación de la flota para el despliegue simultáneo de los Su-30, los Su-35 y las entregas previstas de Su-57.

Sin embargo, sigue siendo incierto cómo encajarían los Su-35 en la flota argelina. Algunas fuentes locales han afirmado que el avión podría sustituir a algunos de sus primeros Su-30MKA, aunque esto parece cuestionable, ya que los cazas son relativamente nuevos. Los Su-30MKA más antiguos del país siguen siendo bastante más nuevos que los Su-30 de China e India, y no se considera que ninguno de los dos países esté a punto de retirar sus aviones, a pesar de que China, en particular, utiliza su flota de forma muy intensiva.

Otra posibilidad es que los cazas sustituyan a los interceptores MiG-25 de Argelia, recientemente retirados, aunque se esperaba que los Su-57 asumieran este papel. Otra opción es que sustituyan a algunos de los cazas de ataque Su-24M del país -los cazas más antiguos de la flota-, aunque como caza de superioridad aérea el Su-35 dista mucho de ser ideal para ese papel. Si los informes sobre la adquisición de Su-35 son ciertos, el futuro de la flota argelina de cazas parece muy poco claro.

W.M.