EE.UU. desplegará en Japón un escuadrón de F-35 para el nuevo portaaviones George Washington.
La Marina estadounidense ha decidido asignar un escuadrón de sus cazas más avanzados a su nuevo portaaviones con base en Japón, el USS George Washington, con el objetivo de contrarrestar las crecientes capacidades de China.
Un escuadrón del F-35C Lightning II se unirá al Carrier Air Wing 5 en Iwakuni, Japón, dijo la Marina el lunes. Sustituirán a los F/A-18 Hornets, que durante mucho tiempo han sido los cazas principales en los portaaviones.
El Ala Aérea de Portaaviones 5 se trasladará del USS Ronald Reagan -que abandonó Yokosuka por última vez este mes de mayo- al George Washington cuando éste llegue a Japón a finales de este año.
El F-35C Lightning II es una variante del F-35 diseñada específicamente para portaaviones. Tiene la envergadura más amplia de todas las variantes del F-35 y está equipado con un tren de aterrizaje para enganchar el cable de detención en la cubierta del portaaviones. Las puntas de ala plegables ahorran espacio para que quepan más aviones en el buque.
Según los analistas de defensa, se trata de una mejora significativa de la capacidad y refleja la comprensión de que la Armada necesita un avión de quinta generación para contrarrestar los avances chinos en cazas furtivos.
Los F-35 estarán estacionados en la Estación Aérea Iwakuni del Cuerpo de Marines, en la prefectura de Yamaguchi, justo al sur de Hiroshima, y volarán al mar para unirse al George Washington cuando esté en misión.
“Las superiores redes y capacidades furtivas del F-35C no pueden ser obtenidas por ningún caza de cuarta generación, como el F/A-18, por mucho que se modernicen”, afirmó Masashi Murano, miembro de la Cátedra Japón del Instituto Hudson, un think tank con sede en Washington.
Murano declaró a Nikkei Asia que el F-35C no sólo proporcionaría a la Armada ventajas tácticas en el combate aire-aire con los nuevos cazas chinos, sino que también sería decisivo para responder a los misiles balísticos antibuque lanzados desde la China continental y a los misiles de crucero antibuque lanzados desde bombarderos chinos.
“La prioridad de desplegar en Japón un caza de quinta generación basado en portaaviones sugiere que el entorno competitivo de la región del Pacífico Occidental exige una mayor capacidad de red, penetración y letalidad de los aviones basados en portaaviones”, afirmó.
Yokosuka (Japón) es la mayor base de ultramar de la Marina estadounidense y tiene atracados allí una docena de buques de guerra. La Armada sólo tiene un portaaviones en el extranjero al mismo tiempo, que es su principal activo en Yokosuka.
El George Washington fue el portaaviones de avanzada de la Armada en Yokosuka de 2008 a 2015 y ha sido sometido a una revisión de varios años, incluso para acomodar el F-35C.
La introducción del escuadrón del F-35C sigue al anuncio de mejoras similares en Japón por parte de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, que trasladarán 36 unidades del caza F-15EX Eagle II a la base aérea de Kadena, en la prefectura de Okinawa, y 48 unidades del caza F-35A Lightning II a la base aérea de Misawa, en la prefectura de Aomori.
Ken Moriyasu
