El Cuerpo de Marines de EE.UU. despide al AV-8B Harrier II tras cuarenta años de servicio
Los AV-8B Harrier II del Cuerpo de Marines ya no están en servicio activo y está previsto que realicen su Ceremonia de Despedida la próxima semana, cuando se retiren y los Marines hagan la transición a los F-35B.
La ceremonia de despedida del AV-8B Harrier II tendrá lugar el 3 de junio.
El pasado fin de semana, el Cuerpo de Marines publicó: “El ‘descanso’ del AV-8B Harrier II, un avión emblemático que ha apoyado las operaciones conjuntas y del Cuerpo de Marines durante más de 40 años, también representa el amanecer de una nueva era; allana el camino para la transición completa de la 2.ª Ala de Aviación de Combate a los F-35B y C Lightning II”.
El último vuelo ceremonial oficial del Harrier está programado para el 3 de junio de 2026 en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point, en Carolina del Norte. Se prevé que los últimos eventos públicos relacionados con el Harrier se celebren del 1 al 4 de junio.
El programa incluirá jornadas de puertas abiertas en las instalaciones del escuadrón, sobrevuelos y eventos comunitarios, y la ceremonia oficial estará organizada por la 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina y el Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 223 (VWA-223).
El Cuerpo de Marines publicó el programa de la Ceremonia de Puesta de Sol y declaró: «A medida que la Aviación del Cuerpo de Marines continúa con el Plan de Transición de Aeronaves Tácticas (TACAIR), el AV-8B Harrier II+ llegará al final de su vida útil prevista en el año fiscal 2026».
Retirada progresiva de los Harriers en las armadas occidentales
Los Marines están inmersos en sus planes para adquirir 420 cazas F-35 (280 F-35B y 140 F-35C). Hasta el momento, han recibido alrededor de 240 F-35, y se espera que el programa finalice en algún momento de la década de 2030.
La retirada del Harrier por parte del Cuerpo de Marines de EE. UU. se produce tras la retirada del Sea Harrier por parte de la Royal Navy en 2006 y la posterior retirada definitiva del Harrier de la Fuerza Conjunta (GR9/GR7) de la Real Fuerza Aérea en 2010. El Harrier Jump Jet se convirtió en un avión icónico por su actuación en la Guerra de las Malvinas de 1982.
Posteriormente, los británicos vendieron 72 de estos aviones retirados al Cuerpo de Marines de Estados Unidos para mantener su flota con repuestos. Los Marines mantuvieron sus Harriers en servicio durante 16 años más, pero esto está llegando a su fin. A continuación, los Marines retirarán gradualmente el Hornet y harán la transición a una flota compuesta exclusivamente por F-35.
Los únicos Harriers que quedan en servicio de combate son actualmente 15 ejemplares o menos en la Marina italiana (cuya retirada está prevista para 2028) y alrededor de una docena de Harriers en la Armada española.
El actual gobierno español, algo escéptico respecto a Estados Unidos, ha rechazado el F-35B, el único sustituto directo del Harrier. Los españoles planean mantener en servicio sus Harriers hasta principios de la década de 2030.
Reemplazo de los F-35B y reacondicionamiento final del Wasp LHD.
La retirada gradual del Harrier del Cuerpo de Marines está ligada a dos factores principales. Uno es la entrega de los F-35B de nueva generación que lo reemplazarán, y el otro es la modernización de sus buques de asalto anfibio de la clase Wasp para operar con el F-35B.
El último despliegue operativo del Harrier tuvo lugar en el USS Iwo Jima (LHD-7), que participó en la Operación Lanza del Sur, incluida la operación para capturar a Maduro de Venezuela.
El Iwo Jima está finalizando su misión y se espera que se dirija a Norfolk para una profunda modernización que se prevé que concluya en 2028. Es el último buque del Cuerpo de Marines que se modificará para transportar el F-35B.
Se construyeron cuatro buques anfibios con capacidad para operar con F-35B: el USS Makin Island, el USS America, el USS Tripoli y el USS Bougainville. Otros tres han sido reacondicionados para operar con ellos: el USS Wasp, el USS Essex y el USS Boxer.
Mientras tanto, el USS Kearsarge ha salido de su reacondicionamiento y actualmente se encuentra en fase de operaciones, y el USS Bataan también está en proceso de reacondicionamiento. Esto deja al USS Iwo Jima como el último buque en completar su reacondicionamiento programado y convertirse en un portaaviones para F-35B.
Aaron Spray
