Corea del Sur presenta un plan crucial para construir su primer submarino de propulsión nuclear
Corea del Sur aspira a desarrollar submarinos de ataque de propulsión nuclear de fabricación nacional, alimentados con uranio poco enriquecido, y planea botar el primer buque a mediados de la década de 2030, según declaró el martes el ministro de Defensa, Ahn Gyu-back.
Ahn hizo el anuncio sobre la hoja de ruta para el programa de submarinos que el país lleva mucho tiempo anhelando, mientras Seúl acelera sus esfuerzos para impulsar el proyecto tras obtener el consentimiento de Estados Unidos durante una cumbre entre los líderes de ambos países el pasado mes de octubre.
El proyecto, denominado «Jang Bogo N», tiene como objetivo desarrollar y construir submarinos de propulsión nuclear en Corea del Sur, con la meta de ponerlos en servicio operativo después de finales de la década de 2030, dijo Ahn en una reunión de estrategia de defensa, presidida por el presidente Lee Jae Myung en una base naval en Changwon, a unos 300 kilómetros al sur de Seúl.
«Trabajaremos para botar el primer submarino de propulsión nuclear a mediados de la década de 2030 e impulsaremos su desarrollo para que entre en servicio operativo en la segunda mitad de la década de 2030 o más tarde», afirmó.
«Se espera que los submarinos de propulsión nuclear desempeñen un papel clave en la respuesta a las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte, gracias a su capacidad para permanecer sumergidos durante un período prolongado con mayor movilidad», dijo Ahn.
La letra «N» en el nombre del proyecto simboliza los esfuerzos de Corea del Sur por construir submarinos de propulsión nuclear de «próxima generación», «de propulsión nuclear» y basados en «neotecnología», según informó el Ministerio de Defensa en un comunicado.
Los submarinos utilizarán uranio de bajo enriquecimiento, de hasta un 20 por ciento, como combustible, dijo el ministro.
Estados Unidos dio luz verde a su aliado asiático para construir submarinos de ataque de propulsión nuclear armados convencionalmente, compromiso que quedó reflejado en un acuerdo escrito de la cumbre, conocido como la hoja informativa conjunta.
En virtud del acuerdo, Washington se ha comprometido a trabajar con Seúl para impulsar los requisitos del programa de submarinos, incluidas las vías para obtener combustible.
Si bien Ahn dejó claro que los submarinos se construirán en el país, la cuestión de dónde se construirán los buques podría surgir en futuras negociaciones con Washington.
Tras las conversaciones mantenidas en la cumbre con Lee en Gyeongju en octubre, el presidente estadounidense Donald Trump dijo que los submarinos se construirían en un astillero de Filadelfia, operado por la empresa surcoreana Hanwha Ocean Co.
El anuncio del martes marca el lanzamiento oficial de los esfuerzos largamente anhelados por Corea del Sur para desarrollar este tipo de embarcaciones, una iniciativa que se remonta a principios de la década de 1990.
Los submarinos de propulsión nuclear funcionan con pequeños reactores nucleares y están diseñados para permanecer sumergidos durante meses. Además, son considerablemente más rápidos que los submarinos convencionales de propulsión diésel, lo que los convierte en un importante activo militar.
Ahn recalcó que Corea del Sur mantiene su compromiso con las obligaciones internacionales de no proliferación mediante la cooperación con el Organismo Internacional de Energía Atómica, el organismo de control nuclear de la ONU.
Sus declaraciones fueron interpretadas como un aparente intento de disipar las preocupaciones de que el proyecto pudiera generar dudas sobre las ambiciones nucleares del país.
«Cumpliremos fielmente con sus obligaciones de no proliferación durante todo el proceso de obtención y gestión del uranio poco enriquecido, el combustible nuclear necesario para el sistema de propulsión del submarino, en estrecha consulta con Estados Unidos», dijo Ahn.
Corea del Sur tiene prohibido utilizar material nuclear con fines militares en virtud de un pacto bilateral sobre energía nuclear con Estados Unidos. Asimismo, está obligada por el Tratado de No Proliferación Nuclear a prevenir la propagación de material nuclear para uso militar.
Kim Seung-yeon
