El envejecimiento de los Hawk T1 obliga a Red Arrows a reducir la formación de aviones
El equipo acrobático de la Real Fuerza Aérea (RAFAT), también conocido como las Flechas Rojas, reducirá su flota de nueve a siete aviones para la mayoría de sus exhibiciones al menos hasta 2030, en un esfuerzo consciente por conservar repuestos y horas de vuelo para sus aviones Hawk T1.
El equipo, tradicionalmente compuesto por nueve aeronaves y mantenido casi ininterrumpidamente desde 1966, prescindirá de dos de ellas en la mayoría de las exhibiciones aéreas para preservar la vida útil de la plataforma Hawk T1. Desde 2022, los Red Arrows son el único operador británico que aún utiliza el Hawk T1.
En ocasiones especiales, como los sobrevuelos conmemorativos, se podrá seguir utilizando la totalidad de las aeronaves. Quienes han presenciado los entrenamientos de exhibición de los Red Arrows para 2026 sospechaban desde hace tiempo que se estaba considerando una reducción a siete aviones.
Actualmente, el equipo está finalizando su despliegue del SPRINGHAWK en Grecia, donde el clima mediterráneo permite cumplir con un programa de entrenamiento más fiable. Tras haber obtenido la autorización necesaria para exhibiciones públicas (PDA, por sus siglas en inglés), la primera exhibición aérea en el Reino Unido en 2026 está programada para el 29 de mayo en el English Riviera Airshow en Torbay, Devon.
“El PDA es la culminación de siete meses de entrenamiento intensivo de invierno, que incluye el diseño y perfeccionamiento de una nueva exhibición dinámica, el desafío de operar durante períodos prolongados de mal tiempo y el mantenimiento y preparación continuos de nuestro avión Hawk T1”, dijo la comandante de ala Sasha Nash, oficial al mando del Equipo Acrobático de la Real Fuerza Aérea (RAFAT). Nash, anteriormente piloto de Tornado, hizo historia a principios de 2026 cuando se convirtió en la primera mujer en comandar el equipo Red Arrows.
Según la página web oficial del equipo, los dos nuevos pilotos que se unieron a los Red Arrows a finales de 2025 —que originalmente iban a ser los nuevos Red 2 y Red 3, cerca de la parte delantera de la formación de nueve aviones— ahora serán Red 8 y Red 9. Esto sugiere que se perderán la mayoría de los vuelos de exhibición regulares en 2026, pero después de este primer año atípico, probablemente ocuparán el lugar de los pilotos que se retiren en 2027 para reincorporarse a la sección de exhibición.
El teniente de vuelo Matt Brighty, identificado como Rojo 8, es un nombre conocido entre los aficionados a las exhibiciones aéreas, ya que fue piloto del equipo de exhibición Typhoon de la RAF. El teniente de vuelo Christopher Deen, identificado como Rojo 9, es un antiguo piloto de Tornado GR4 que posteriormente fue seleccionado para un codiciado intercambio con la Marina de Estados Unidos, donde pilotó el F/A-18E/F Super Hornet.
Volar con siete aeronaves permite al equipo seguir realizando versiones modificadas de muchas de sus formaciones características, incluida la formación en diamante conocida como «Diamante Nueve». El equipo voló por última vez con una formación estándar de siete aeronaves durante la temporada 2022, después de que dos pilotos abandonaran el equipo antes de tiempo en medio de quejas por comportamiento inapropiado y un «ambiente tóxico».
Los Red Arrows comenzaron a usar el Hawk T1 en 1979, pasando del Folland Gnat con el que se habían fundado a este nuevo avión. En aquel entonces, y hasta mediados de la década de 2010, la RAF también utilizó el Hawk T1 para el entrenamiento avanzado de pilotos. Esta tarea ahora recae en el Hawk T2, aunque la RAF está considerando opciones para reemplazarlo antes de lo previsto debido a problemas de fiabilidad.
Se ha insinuado que el contrato para reemplazar el Hawk T2 también incluiría la posibilidad de reemplazar los Hawk T1 de los Red Arrows, aunque esto aún está sujeto a los acuerdos que finalmente se firmen.
Históricamente, los Red Arrows se han promocionado como un escaparate para la industria británica, utilizando aviones a reacción diseñados y fabricados en Gran Bretaña. Este modelo difícilmente sobrevivirá a una renovación de la flota; cualquier nueva opción casi con toda seguridad será un diseño extranjero, siendo el mejor escenario posible la fabricación local y el uso de componentes británicos.
Una ambiciosa propuesta totalmente británica de Aeralis para crear un avión de entrenamiento modular a reacción ha entrado en concurso de acreedores al no contar con pedidos concretos que la respalden. Si bien la oferta era novedosa, se presentó en un mercado ya saturado sin un historial probado en la producción de aeronaves ni prototipos físicos.
Gira por Estados Unidos
Como parte de la próxima temporada 2026, los Red Arrows realizarán una gira por Estados Unidos conocida como Operación Eagle Hawk 2026. En ella, el equipo participará en varios espectáculos aéreos, además de la Revista Aérea Internacional, que tendrá lugar en Nueva York el 4 de julio como parte de las celebraciones del 250 aniversario de Estados Unidos.
La decisión de seguir adelante con la gira en medio de las tensiones entre Estados Unidos y sus aliados europeos, en particular sus amenazas contra el territorio danés de Groenlandia, ha generado controversia entre algunos sectores de la opinión pública británica. Si bien el Royal International Air Tattoo (RIAT) ha sido cancelado, aún quedan muchos otros lugares en el Reino Unido donde se esperaba que actuaran los Red Arrows, pero que finalmente se han retirado debido a la gira transatlántica.
Kai Greet
