El F/A-18E Super Hornet que derribó al Su-22 sirio participa ahora en la Operación Epic Fury.
El avión, matrícula 168912, que en 2017 logró el primer derribo aire-aire estadounidense desde 1999, fue visto en imágenes oficiales despegando del USS Gerald R. Ford, que actualmente opera en el mar Rojo.
En 2017, el F/A-18E Super Hornet, que operaba desde el portaaviones USS George H.W. Bush (CVN 77), interceptó y destruyó un Su-22 Fitter sirio con un misil AIM-120 AMRAAM, después de que se observara al caza sirio atacando a las Fuerzas Democráticas Sirias en la región de Raqqa.
Actualmente, la aeronave sigue asignada al Escuadrón de Caza de Ataque 87 (VFA-87), que está adscrito al Ala Aérea Embarcada 8 (CVW-8) a bordo del USS Gerald R. Ford (CVN-78).
El Ford fue trasladado de urgencia a través del Océano Atlántico hacia el Mediterráneo Oriental a mediados de febrero, antes del inicio de la Operación Furia Épica, y desde entonces ha atravesado el Canal de Suez hacia el mar Rojo, mientras las fuerzas hutíes respaldadas por Irán en Yemen amenazan con cerrar por la fuerza el estrecho de Bab el-Mandeb.
En un vídeo difundido a través de las redes sociales oficiales del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), se puede ver claramente el caza con número de lateral 402, con su marca de victoria, siendo preparado para su lanzamiento desde una de las dos catapultas delanteras del portaaviones.
U.S. forces dominate in the skies by launching from the sea. pic.twitter.com/2p9WfmysBO
— U.S. Central Command (@CENTCOM) March 14, 2026
Si bien no se encuentra tan cerca de la acción como el USS Abraham Lincoln (CVN-72), que opera en el Mar Arábigo, el Ford está mejor posicionado para realizar patrullas aéreas de combate (CAP) y defender a los aliados regionales y las bases amigas de los drones y misiles lanzados por Irán. Por ello, en lugar de grandes cantidades de misiles JDAM y otras armas antisuperficie como las que se ven en el Lincoln, las imágenes que se tienen del Ford muestran principalmente aeronaves equipadas con armamento aire-aire como el AIM-9X Sidewinder y el AIM-120 AMRAAM.
Los aviones de la base Ford también podrían utilizarse para atacar a grupos apoyados por Irán que operan en Irak y Siria, aunque, al menos en las imágenes de las que disponemos —que, cabe destacar, pueden no mostrar la imagen completa deliberadamente—, la aparición de armamento aire-superficie ha sido limitada.
Operaciones en el Caribe
Retrospectivamente, teniendo en cuenta el historial operativo reciente del Ford, se puede observar que este avión también estuvo activo durante las Operaciones Southern Spear y Absolute Resolve en el Caribe durante los últimos meses de 2025 y los primeros de 2026. Fotógrafos aeronáuticos capturaron el avión, aunque desde el lado opuesto, sin la marca de derribo visible, en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín en San Juan, Puerto Rico.
Las imágenes difundidas por el Departamento de Defensa de Estados Unidos muestran el despegue y el aterrizaje de la aeronave en la cubierta del Ford en múltiples ocasiones.
Las operaciones intensificadas en todo Oriente Medio desde octubre de 2023, ahora reforzadas aún más por la acción militar directa y sostenida lanzada contra Irán, seguramente verán a muchos más F/A-18 (y otros tipos) unirse al «matador del Sukhoi» con marcas de derribo permanentes en sus fuselajes.
Las marcas de derribo de drones han sido uno de los desarrollos más recientes, lucidas por diversos tipos de aeronaves y buques después de que se usaran para destruir oleadas masivas de UAV de ataque unidireccional (OWUAV), como el Shahed 136, lanzado por Irán.
Como ya se mencionó, el portaaviones Ford está siendo sometido a una gran presión debido al despliegue en la Operación Epic Fury, que se produce después de que el buque prácticamente haya completado su misión. Para cuando regrese a Estados Unidos, es probable que este despliegue sea uno de los más largos (tanto en distancia como en duración) realizado por un portaaviones estadounidense en décadas. Cabe destacar que recientemente se anunció que se produjo un incendio a bordo del buque, ajeno al combate, que causó heridas leves a al menos dos miembros de la tripulación.
El incidente no relacionado con el combate fue rápidamente controlado y el buque permanece plenamente operativo mientras presta apoyo a la Operación Furia Épica.
El estado general del buque ha sido objeto de mucha especulación, NavyTimes informó a principios de año sobre importantes problemas de fontanería a bordo. Los problemas con las instalaciones básicas de soporte vital, como el sistema de fontanería, sin duda afectarán negativamente a la moral de la tripulación, lo cual es especialmente preocupante durante un despliegue ya prolongado.
En teoría, el USS Ford podría ser retirado pronto del teatro de operaciones y reemplazado por el USS George H.W. Bush. El Bush, el portaaviones de la clase Nimitz más nuevo y último construido de la Marina estadounidense, completó recientemente el programa de entrenamiento de unidad compuesta (COMPTUEX) previo al despliegue y ahora se encuentra de vuelta en puerto preparándose para su despliegue (que ya estaba programado incluso antes de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán).
Incluso si el buque zarpara hoy, aún pasarían varias semanas antes de que él, su ala aérea y su grupo de ataque estuvieran en el teatro de operaciones y listos para asumir las funciones del Ford.
Kai Greet
