El helicóptero principal del Comando de Operaciones Especiales del Ejército de EE. UU. reemplaza piezas que tienen casi 50 años.
El Chinook ha sido durante décadas el helicóptero de transporte más utilizado por el ejército estadounidense, y los operadores especiales de EE.UU. han confiado durante mucho tiempo en su variante, el MH-47, para incursiones nocturnas y misiones lejos de las líneas enemigas.
El Chinook fue uno de los pilares de las campañas antiterroristas y contra la insurgencia en Irak y Afganistán durante las dos últimas décadas. El MH-47G, la última versión, también podría ser valioso en un conflicto convencional con adversarios cercanos, como China y Rusia.
Por ello, el helicóptero de trabajo de la comunidad de operaciones especiales estadounidense está siendo modernizado para sustituir piezas que tienen casi 50 años.
Modernización
El Chinook no es un helicóptero joven. Diseñado y construido por Boeing, entró en servicio en la década de 1960, y sus primeras variantes entraron en acción en la guerra de Vietnam. A mediados de la década de 1990, los modelos CH-47A, B y C del Ejército se habían actualizado a la versión CH-47D.
El Mando de Operaciones Especiales del Ejército de Tierra ha utilizado Chinooks durante varias décadas. Las primeras versiones tenían modificaciones para operaciones especiales. En 2020, el general de brigada Phil Ryan, comandante del Mando de Aviación de Operaciones Especiales del Ejército de EE.UU., dijo que el Chinook más antiguo de la unidad llegó en 1966 y seguía en el aire con 11.000 horas de vuelo.
La variante MH-47 ha sido utilizada por el 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales del Ejército al menos desde la década de 1980, cuando se entregó el MH-47D. Le siguió el MH-47E, cuyo primer prototipo se construyó en 1991.
Aunque la flota se ha modernizado, los componentes de varias aeronaves están envejeciendo, incluso en los MH-47G más nuevos, que se han entregado en los últimos años. Los MH-47G cuentan con mejoras que incluyen aviónica digital, lo que permite mejorar las comunicaciones y la navegación, incluso durante los vuelos nocturnos a baja altura.
Dos décadas de combate en Oriente Medio han aumentado el desgaste natural de los Chinook. Para hacer frente a este problema, el Pentágono adjudicó en marzo a Boeing un contrato por valor de casi 18,75 millones de dólares para sustituir las piezas envejecidas de los MH-47G.
Según el Departamento de Defensa, el contrato es para la adquisición de «los componentes y piezas de largo plazo» para MH-47Gs y «apoya un requisito para el reemplazo de la flota envejecida de aviones MH-47G remanufacturados que tiene componentes de fuselaje que datan de más de 45 años.»
Las mejoras también pretenden «maximizar la comunalidad» con el CH-47F Block II, la versión más reciente del Chinook convencional, lo que facilitará el mantenimiento al Ejército.
El Ejército también presentó recientemente el paquete de mejoras Block II para el MH-47G. El paquete incluye un fuselaje más ligero, pero más rígido y palas de rotor mejoradas que pueden producir más sustentación.
El Chinook MH-47G
El MH-47G Chinook se utilizó ampliamente tanto en Irak como en Afganistán, aunque fue en este último conflicto donde el helicóptero de transporte pesado brilló realmente.
La mayor parte del combate en Irak tuvo lugar en centros urbanos, lo que requería helicópteros pequeños y ágiles, como el MH-6 Little Bird y el MH-60 Blackhawk. Pero las vastas extensiones y el terreno montañoso de Afganistán eran ideales para el MH-47. De hecho, este helicóptero de operaciones especiales es uno de los pocos capaces de volar con eficacia a las grandes altitudes de gran parte de Afganistán.
La función principal del MH-47 Chinook consiste en introducir y retirar sigilosamente a operadores especiales a larga distancia. Puede transportar más de 40 comandos y su equipo hasta el objetivo, lo que lo convierte en una plataforma esencial para operaciones a gran escala.
Propulsado por dos potentes motores Honeywell T-55-GA-714A que pueden desarrollar más de 9.300 caballos de potencia -o unas 62 veces la potencia de un coche medio-, el MH-47G puede alcanzar velocidades de casi 200 mph. Tiene un alcance operativo máximo de unos 390 kilómetros.
Como helicóptero diseñado para misiones de asalto, o para situar a los operadores especiales lo más cerca posible del objetivo, el MH-47G Chinook cuenta con una gran potencia, incluidas ametralladoras M240 y minigun M-134 que pueden disparar miles de proyectiles en menos de un minuto. El MH-47G también lleva el potente sistema de contramedidas AN/AAQ-24 LAIRCM para defenderse de los misiles termodirigidos.
El 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, apodado «los acechadores nocturnos», es la flor y nata de la aviación militar estadounidense.
La unidad se creó tras el intento fallido de rescatar a los diplomáticos estadounidenses retenidos como rehenes en Teherán en 1980. Desde entonces, los Night Stalkers se han distinguido en todas las campañas militares estadounidenses en las que han combatido, incluidas las operaciones en Panamá, Irak, Bosnia, Afganistán y Siria.
Stavros Atlamazoglou
