El Pentágono considera una segunda línea de producción del B-21 Raider, mientras busca acelerar el ritmo de entrega.
Los responsables de defensa estadounidenses están considerando la posibilidad de establecer una segunda línea de producción para el bombardero furtivo B-21 Raider, como parte de los esfuerzos para acelerar la producción y ampliar la flota. Esta discusión surge tras el acuerdo de 4.500 millones de dólares alcanzado el mes pasado para aumentar la capacidad de producción de la aeronave.
El almirante Richard Correll, jefe del Comando Estratégico de Estados Unidos, informó a los legisladores que ya se están realizando inversiones para aumentar los índices de producción. Añadió que aún no se ha tomado una decisión sobre una segunda línea de producción, pero que sigue en estudio.
“Por supuesto, se han realizado inversiones para aumentar el ritmo de producción y, potencialmente, abrir una segunda línea de producción”, declaró Correll ante el subcomité de fuerzas estratégicas del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. “Aún no se ha tomado esa decisión, pero es evidente que el B-21 representa una capacidad realmente significativa tanto desde una perspectiva convencional como nuclear”.
El Comando Estratégico de Estados Unidos sigue apoyando la ampliación de la flota prevista de bombarderos B-21 a 145 aeronaves. Esta postura coincide con recomendaciones previas del liderazgo de la Fuerza Aérea y ha recibido el respaldo de miembros del Congreso.
El programa oficial de la Fuerza Aérea contempla al menos 100 aviones B-21, que están siendo fabricados por Northrop Grumman en la planta número 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California. Estos bombarderos están destinados a reemplazar las antiguas flotas de B-1 Lancer y B-2 Spirit en la década de 2030.
Actualmente, dos aviones B-21 están siendo sometidos a pruebas de vuelo en la Base Aérea Edwards en California. Está previsto que el primer avión operativo se entregue en la Base Aérea Ellsworth, Dakota del Sur, en 2027.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos anunció recientemente un aumento del 25 % en la capacidad de producción del B-21, gracias a los fondos proporcionados por la Ley «One Big Beautiful Bill» del año pasado. Sin embargo, las autoridades no han especificado cuándo se traducirá este aumento de capacidad en una mayor producción.
El general Dale White, gerente de cartera de reporte directo de la Fuerza Aérea para sistemas de armas críticos de gran envergadura, afirmó que la Fuerza Aérea mantiene su compromiso con el tamaño base de su flota, sin perder flexibilidad. «Esto nos brinda el margen de decisión que antes no teníamos», dijo White, refiriéndose al aumento de la capacidad de producción.
White describió la inversión de 4.500 millones de dólares como “una inversión muy sólida que mantiene el programa en la dirección correcta”. No hizo comentarios sobre la posible creación de una segunda línea de producción.
En el Congreso también ha surgido apoyo para la expansión de la flota de B-21, con legisladores de ambos partidos respaldando la necesidad de contar con hasta 145 aeronaves. El debate refleja la preocupación generalizada por mantener la capacidad de ataque de largo alcance en un entorno de seguridad en constante evolución.
Correll hizo hincapié en la importancia estratégica de las capacidades avanzadas del B-21, incluyendo su capacidad para operar en entornos conflictivos y transportar cargas útiles tanto convencionales como nucleares. «Para la fuerza conjunta, se trata de una capacidad furtiva de sexta generación con… ataque de precisión a distancia, o ataque de precisión de proximidad, y la capacidad de maniobrar dentro de un espectro electromagnético conflictivo», afirmó.
Añadió que acelerar el despliegue de la aeronave fortalecería la capacidad de Estados Unidos para responder a diversas amenazas. «Cuanto antes pongamos en marcha esta capacidad y cuanto antes aumentemos su despliegue, más sólida será la posición de la fuerza conjunta para afrontar el entorno estratégico, desde la disuasión hasta cualquier escenario de conflicto que podamos contemplar».
Stephen Losey
