El submarino nuclear ruso Leopard, se dirige al mar tras 15 años de modernización
El Leopard (K-328) zarpó del astillero de Severodvinsk rumbo al Mar Blanco el 11 de junio para comenzar las pruebas de mar antes de su esperado regreso al servicio operativo a finales de este año, según el periódico de la Flota del Norte Na strazhe Zapolyarya.
El submarino fue botado en 1988 y se convirtió en el primer buque de la clase Akula en entrar en servicio tras el colapso de la Unión Soviética. El Leopard fue comisionado en diciembre de 1992, en un momento en que la flota de submarinos rusa permanecía inactiva gran parte del tiempo debido a severas restricciones presupuestarias.
En 2011, el submarino regresó a Severodvinsk e ingresó en el astillero Zvezdochka para una revisión de mitad de vida útil, que incluyó la sustitución del combustible nuclear en su reactor.
Sin embargo, para 2017, el alcance del trabajo se había ampliado considerablemente. En declaraciones a Rossiyskaya Gazeta, el director general de Zvezdochka, Nikolai Kalistratov, afirmó que el submarino sería sometido a una modernización integral, además de las reparaciones que llevaba mucho tiempo pendientes.
Según Kalistratov, las mejoras acercarían las capacidades del Leopard a las de los submarinos multipropósito de cuarta generación de la clase Yasen.
Tanto la clase Akula como la clase Yasen fueron diseñadas por la oficina de diseño Malakhit.
Kalistratov se retiró posteriormente y falleció en 2023.
En 2021, el diario Barents Observer citó a su sucesor, Sergey Marichev, quien afirmó que se esperaba que el Leopard comenzara las pruebas de mar en 2022. Más de cuatro años después de lo previsto, el submarino finalmente ha regresado al mar tras pasar década y media en el astillero.
Se cree que las mejoras más significativas se refieren a los sistemas de armamento del submarino. Según Izvestia, el Leopard estará equipado con modernos misiles de crucero Kalibr, capaces de alcanzar objetivos tanto navales como terrestres.
Las versiones más recientes del misil Kalibr pueden transportar una ojiva convencional de alto explosivo o una carga nuclear. En los últimos años, el Ministerio de Defensa de Rusia ha seguido ampliando su arsenal de misiles Kalibr con capacidad nuclear.
Una vez que el Leopard vuelva a estar operativo, la Flota del Norte contará con tres submarinos de la clase Akula en servicio. Los otros dos son el Vepr (K-157) y el Gepard (K-335). El Vepr se convirtió en el primer submarino modernizado de la clase Akula en volver al servicio cuando se reincorporó a la flota en 2020.
Otros dos submarinos de la clase Akula, el Tigr (K-154) y el Volk (K-461), pertenecientes a la Flota del Norte, siguen sometidos a largos programas de modernización. Se prevé que ambos vuelvan a estar operativos antes de 2028, si bien retrasos anteriores sugieren que estos plazos deben interpretarse con cautela.
Tras la modernización, la Marina rusa prevé que el Leopard permanezca en servicio durante al menos otras dos décadas.
Los submarinos de la clase Akula de la Flota del Norte tienen su base en Gadzhiyevo, una importante base naval en la costa del mar de Barents.
Thomas Nilsen
