El último AV-8B Harrier del Cuerpo de Marines ha sido retirado y ahora se exhibe en un museo
Un Harrier del escuadrón VMA-223 “Bulldogs”, el último construido para el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, fue desmilitarizado y transportado al Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola.
Otro acontecimiento marcó la agridulce retirada del avión AV-8B Harrier II de despegue y aterrizaje vertical/corto (V/STOL). El último Harrier construido para el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, BuNo 166288, que estaba asignado al Escuadrón de Ataque de Marines 223 (VMA-223) «Bulldogs», viajó a la Estación Aeronaval (NAS) Pensacola, Florida, donde fue retirado y exhibido de forma estática en el Museo Nacional de Aviación Naval.
La aeronave fue desmilitarizada: se le retiró todo el equipo crítico y se le desmontaron las alas para transportarlas en camión hasta Pensacola, antes de volver a ensamblarla para su exhibición. El proceso fue supervisado por el subdirector del Programa de Logística (APML) de la Oficina del Programa de Ataque V/STOL AV-8B (PMA-257) y jefe del Grupo de Trabajo del Museo Harrier.
La oficina de Aeronaves Especializadas y Probadas (PMA-226) publicó imágenes de este proceso, tomadas el 22 de julio de 2026. Sin embargo, no se publicaron hasta el 9 de septiembre en la red DVIDS.
El 3 de junio, el Harrier se retiró del servicio del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos cuando el VMA-223, el último escuadrón en operar el avión de despegue vertical, realizó su último vuelo en una ceremonia al atardecer en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) Cherry Point, Carolina del Norte. El Cuerpo operó Harriers durante casi 55 años, comenzando en 1971 con el AV-8A de fabricación británica y posteriormente con el McDonnell Douglas AV-8B Harrier II en 1985.
En las cuatro décadas siguientes, el Harrier II se convirtió en un componente versátil del Elemento de Combate Aéreo de la Unidad Expedicionaria de Marines, operando desde buques de asalto anfibio y desde bases avanzadas precarias en tierra, y proporcionando apoyo aéreo cercano vital a los Marines en tierra en todo el mundo, según el comunicado de prensa. Los antiguos escuadrones de Harrier están ahora en transición al F-35B Lightning II, la variante STOVL del caza furtivo, mientras que las antiguas unidades de F/A-18C/D Hornet están adoptando la variante embarcada F-35C.
Desmilitarización del BuNo 166288
Según el comunicado de PMA-226, Boeing entregó el BuNo 166288, Modex WP-18, en septiembre de 2003, y este voló más de 5.800 horas en múltiples misiones a bordo de buques de asalto anfibio de clase L de la Marina de Estados Unidos. Las imágenes mostraron el proceso de desmilitarización en curso en MCAS Cherry Point, con la aeronave montada sobre soportes hidráulicos, sus alas principales siendo elevadas por una grúa y el avión completo siendo izado para ser colocado sobre un camión de plataforma.
Este proceso permitió que la aeronave estuviera en condiciones de ser exhibida estáticamente antes de su traslado en camión a Pensacola. Aún no se dispone de imágenes de la aeronave dentro del museo tras su reensamblaje.
Una vez en el museo, el motor F402-RR-408 del avión, que fue retirado previamente, se exhibirá en un soporte aparte. Este motor turbofán de doble eje y flujo axial cuenta con compresores contrarrotatorios y fue diseñado para vectorizar el empuje, lo que permite capacidades V/STOL y la interrupción de la tobera de potencia en vuelo, explica el servicio.
«La llegada del último AV-8B Harrier II+ fabricado al Museo Nacional de Aviación Naval marca el final de un capítulo extraordinario en la historia de la aviación del Cuerpo de Marines», declaró Bonnie Town, del Museo Nacional de Aviación Naval. «El Museo Nacional de Aviación Naval se siente profundamente honrado de preservar esta aeronave histórica como un tributo perdurable al extraordinario capítulo de la historia de la aviación del Cuerpo de Marines que representa».
El comunicado también citó al comandante del VMA-223, el teniente coronel John Cumbie, quien describió la exhibición del museo de Pensacola como un homenaje a la comunidad del Harrier. Los aviadores, el personal de mantenimiento y los infantes de marina de apoyo del Cuerpo de Marines de Estados Unidos brindaron su «dedicación incansable» y «los más altos estándares profesionales» para mantener el Harrier en vuelo, dijo Cumbie.
El sargento Christian Regueira y el sargento de artillería Bradley Birchfield, quienes volvieron a ensamblar el BuNo 166288 en Pensacola, lo consideraron un momento personal agridulce en sus carreras con los Harrier antes de su transición a los aviones a reacción modernos.
Servicio de Harriers y VMA-223
El VMA-223 fue desactivado el 3 de junio de 2026. La unidad tenía su base en MCAS Cherry Point junto con el VMA-231, y formaba parte de la 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (2.ª MAW), y en conjunto contaban con una flota de 39 AV-8B.
Los Harriers del VMA-223 estuvieron desplegados hasta poco antes de su retirada, asignados al Grupo Anfibio de Ataque Iwo Jima (ARG) dentro de la 22.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) durante la Operación Lanza del Sur. El despliegue tenía como objetivo el tráfico marítimo de narcóticos en la región.
A pesar de su turbulenta historia, el Harrier tenía ventajas que iban mucho más allá de su capacidad de vuelo estacionario. Su capacidad para operar desde pistas cortas reducía su vulnerabilidad ante un adversario que atacara bases aéreas convencionales en las fases iniciales de un conflicto, y además le permitía estar estacionado más cerca del frente, reduciendo así el tiempo de respuesta a misiones urgentes de ataque y apoyo aéreo cercano (CAS).
Los Harriers asignados a las Unidades Expedicionarias de Marines (MEU) y que operaban desde buques de asalto anfibio redujeron la dependencia de los aeródromos convencionales y los grandes portaaviones. Tras el 11-S, los Harriers de la Infantería de Marina se convirtieron en una plataforma clave para ataques terrestres y apoyo aéreo cercano en Irak y Afganistán.
Las mejoras posteriores, como el radar AN/APG-65 y las capacidades de ataque nocturno integradas en el estándar AV-8B+, ofrecieron una capacidad aire-aire y aire-tierra significativamente mejorada. Esto también incluyó la capacidad de emplear misiles aire-aire de largo alcance.
#MarineCorps AV-8B Harrier II aircraft with Marine Aircraft Group 14, 2nd Marine Aircraft Wing fly near the coast of North Carolina.
The “sundown” of the AV-8B Harrier II, an iconic aircraft that has supported joint and Marine Corps operations for over 40 years, also represents the dawn of a new era; it paves the way for 2nd MAW’s full transition to the F-35B and C Lightning II.
#USMC #SemperFi #MarineAviation
— U.S. Marines (@USMC) May 24, 2026
Parth Satam
